출전 선수 등록 제도의 구조
NPB의 출전 선수 등록은 1군 경기에 출전할 수 있는 선수를 29명(2024년 기준)으로 제한하는 제도이다. 말소된 선수는 최소 10일간 재등록이 불가능하며, 이 제약이 전략적 운용을 낳고 있다. MLB의 부상자 명단(IL)과 달리 NPB에는 공식 부상자 명단이 없으며, 구단은 말소 사유를 공개할 의무가 없다. 이로 인해 실제로 부상이 없는 선수를 전략적으로 말소하고 상대에 맞춰 교체하는 것이 일상화되어 있다. 2023시즌에는 12구단 합계 약 1,200회의 등록 변경이 이루어졌다.
전략적 운용의 실태
가장 일반적인 전략적 운용은 선발 투수의 로테이션 관리이다. 6일 간격으로 등판하는 선발 투수를 등판 다음 날 말소하고 10일 후 재등록함으로써 벤치 자리를 다른 선수에게 활용할 수 있다. 2022년 오릭스 버팔로즈는 이 방법을 철저히 실행하여 연간 180회 이상의 등록 변경을 하고, 실질적으로 35명 이상의 선수를 1군에서 기용했다. 좌타자가 많은 상대에게는 우투수를, 우타자가 많은 상대에게는 좌투수를 등록하는 플래툰식 운용도 볼 수 있다. 전 소프트뱅크 호크스 감독 구도 기미야스는 등록 운용을 '보이지 않는 보강'이라고 표현했다.
선수에 대한 심리적 영향
빈번한 등록 변경은 선수 심리에 큰 영향을 미친다. 1군과 2군을 오가는 선수는 항상 불안정한 입장에 놓이며 정신적 부담이 크다. 2020년 쓰쿠바대학 조사에 따르면, 시즌 중 3회 이상 말소를 경험한 선수의 타율은 안정적으로 1군에 머문 선수보다 평균 .020 낮았다. 반면 2군에서의 조정 기간이 퍼포먼스 회복에 도움이 되는 경우도 있다. 2021년 한신 타이거스의 사토 테루아키는 6월 말소 후 2군에서 타격 폼을 수정하고, 재등록 후 월간 타율 .310을 기록했다.
제도 개혁 논의
등록 제도의 투명성 향상을 요구하는 목소리가 해마다 높아지고 있다. 2023년 선수회가 NPB에 말소 사유 공개 의무화를 제안했으나, 구단 측은 전략의 자유도가 제한된다며 반대하여 계속 심의 중이다. MLB는 2023년부터 IL 최소 일수를 15일로 통일하여 전략적 남용을 억제하는 방향으로 움직이고 있다. NPB에서도 유사한 개혁이 검토되고 있으며, 2025년 규칙위원회에서 말소 최소 일수를 10일에서 15일로 연장하는 안이 의제에 올랐다. 팬들 사이에서도 응원하는 선수의 갑작스러운 말소에 대한 불만이 SNS에서 빈번히 나타나고 있다.