1998년 고시엔 전설
마쓰자카는 1998년 요코하마 고등학교를 이끌고 고시엔 춘하 연패를 달성하며「헤이세이 괴물」이라는 칭호를 얻었다. 여름 결승에서 노히트노런을 기록한 것은 대회 역사상 최초였다. 드래프트에서 3개 구단이 1순위 지명권을 놓고 경합했으며, 세이부가 교섭권을 획득했다.
세이부의 에이스
신인 시즌 16승 5패, 방어율 2.60으로 다승왕과 신인왕을 동시 수상하며 고졸 선수 최초로 리그 다승 1위를 기록했다. 세이부에서의 8시즌 동안 108승 60패, 방어율 3.30, 다승왕 3회, 탈삼진왕 3회를 달성했다.
레드삭스와 월드시리즈
2006년 사상 최고액인 5,110만 달러의 포스팅 입찰금으로 보스턴에 이적하며「마쓰자카 머니」현상을 일으켰다. 2007년 데뷔 시즌 15승 12패를 기록했고, 포스트시즌 2승으로 레드삭스의 월드시리즈 우승에 공헌하며 일본인 투수 최초로 월드시리즈 승리 투수가 되었다.
부상과 마지막 장
2011년 토미 존 수술로 MLB 커리어가 좌초되었다. 이후 메츠, 소프트뱅크, 주니치를 거쳐 2021년 세이부에서 은퇴했다. NPB와 MLB 통산 170승은 그를 일본 야구 역사상 가장 뛰어난 투수 중 한 명으로 자리매김하게 한다.