국제 이적 규칙의 여명기 - 노모 히데오의 충격
NPB와 MLB 간 선수 이적에 관한 공식 규칙이 존재하지 않던 시대, 1995년 노모 히데오의 MLB 이적은 일본 야구계에 충격을 안겼다. 노모는 긴테쓰 버팔로즈와의 계약 문제로 「임의 은퇴」라는 형식을 취해 로스앤젤레스 다저스와 계약했다. 이 이적은 NPB 선수 계약 제도의 맹점을 이용한 것으로, 구단 측으로부터 허점이라는 비판을 받았다. 그러나 노모의 MLB에서의 성공은 일본 선수의 국제적 가치를 증명했으며, 이후 국제 이적 규칙 정비의 계기가 되었다. 노모의 사례는 국제 이적 규칙의 근본적 과제인 선수의 이적 자유와 구단의 보유권 간 균형 문제를 부각시켰다. 이 문제는 이후 30년간 일미 간 협상의 핵심 주제로 남아 있다.
포스팅 시스템의 탄생과 초기 운영
노모의 이적을 계기로 NPB와 MLB는 1998년 포스팅 시스템(입찰 제도)을 도입했다. 이 제도는 NPB 구단이 선수의 MLB 이적을 승인할 경우, MLB 구단들이 입찰금을 제출하고 최고액을 제시한 구단이 독점 협상권을 얻는 방식이었다. 포스팅 시스템은 선수에게 MLB 도전의 길을 열어주면서 NPB 구단에 경제적 보상을 제공하는 절충안으로 기능했다. 2000년대에는 이치로, 마쓰자카 다이스케, 다르빗슈 유 등 많은 일본 선수들이 이 제도를 이용해 MLB로 이적했다. 그러나 입찰금의 급등이 문제가 되었다. 2006년 마쓰자카 다이스케의 이적에서 보스턴 레드삭스가 약 5111만 달러라는 파격적인 입찰금을 제시하면서 제도의 지속 가능성에 의문이 제기되었다.
포스팅 시스템의 개정과 2013년 이후 제도
입찰금 급등 문제에 대응하여 포스팅 시스템은 2013년 대폭 개정되었다. 새 제도에서는 입찰금 상한이 2000만 달러로 설정되었고, NPB 구단이 포스팅을 신청하면 모든 MLB 구단이 협상권을 얻는 방식으로 변경되었다. 이를 통해 선수는 더 많은 구단과 협상할 수 있게 되어 선택지가 넓어졌다. 반면 NPB 구단이 받는 양도금은 선수의 계약 총액에 연동되는 방식이 되었고, 입찰금 상한 설정과 맞물려 NPB 측의 경제적 이점은 축소되었다. 2017년 오타니 쇼헤이의 이적에서는 25세 미만 선수에게 적용되는 국제 아마추어 선수 계약금 제한이 적용되어 오타니의 계약금이 크게 제한되었다. 이 사례는 국제 이적 규칙이 선수의 시장 가치를 적절히 반영하지 못한다는 비판을 불러일으켰다.
국제 이적 규칙의 미래와 과제
국제 이적 규칙은 NPB와 MLB의 역학 관계, 선수의 권리, 구단의 경제적 이익이라는 세 가지 요소의 균형 위에 성립되어 있다. 2013년 개정 후 포스팅 시스템은 완전한 자유 이적과 완전한 이적 제한의 중간에 위치하는 절충안이지만, 양측 모두 불만을 표출하고 있다. NPB 측은 육성한 선수가 MLB로 유출됨에 따른 전력 약화와 양도금의 부족을 문제시하고 있다. MLB 측은 포스팅 시스템 절차의 번거로움과 NPB 구단의 승인이 필요하다는 제약을 과제로 보고 있다. 선수 측은 FA 자격 취득 전 이적의 자유가 제한되는 것에 불만을 갖고 있다. 향후 국제 선수 이적 시장의 글로벌화가 진행됨에 따라 NPB와 MLB 간 이적 규칙은 추가 개정을 요구받게 될 것이다. 축구의 FIFA 이적 제도와 같은 국제적으로 통일된 규칙의 도입도 장기적 선택지로 논의되고 있다.
FA 권 행사를 통한 MLB 이적의 길
포스팅 시스템과 별도로 NPB의 FA(프리에이전트) 제도를 통한 MLB 이적도 중요한 경로다. 국내 FA권은 8년, 해외 FA권은 9년의 1군 등록 일수로 취득 가능하며, 해외 FA권을 행사한 선수는 NPB 구단 승인 없이 MLB 구단과 교섭할 수 있다. 마쓰이 히데키는 2002년 시즌 종료 후 해외 FA권을 행사하여 요미우리에서 뉴욕 양키스로 이적했고 이후 10년간 MLB에서 활약했다. FA 이적에서는 포스팅과 달리 NPB 구단에 이적료가 지급되지 않아 구단 측은 주전 선수의 해외 FA권 취득 전에 장기 계약을 체결하는 경향이 있다. 반면 선수 측에는 구단 의향에 좌우되지 않고 이적지를 선택할 수 있는 이점이 있다. FA와 포스팅 두 경로가 병존함으로써 선수 이적 시기와 조건에 다양성이 생기고 있다.
마이너 계약과 NPB 복귀의 실태
MLB 이적이 반드시 성공으로 끝나는 것은 아니며 NPB로 복귀하는 선수도 적지 않다. 40인 로스터에 들지 못하고 마이너리그에서 수 시즌을 보낸 후 일본 구계로 돌아오는 사례는 포스팅 제도 도입 이후 지속적으로 발생하고 있다. 복귀 시에는 원 소속 구단에 우선 교섭권이 인정되는 경우와 자유 계약으로 전 구단과 교섭 가능한 경우가 있으며 적용 규칙은 일미 간 협정에 규정되어 있다. 또한 NPB에서 실적을 쌓은 후 마이너 계약으로 도미하여 스프링 트레이닝에서 승격을 노리는 선수도 있다. 이러한 선수들은 25인 로스터에 들지 못하면 일본 복귀를 선택해야 하므로 커리어상 위험이 크다. 국제 이적 규칙은 이적 시뿐만 아니라 복귀 시에도 선수의 커리어 경로에 영향을 미치는 제도다.
국제 드래프트 구상과 NPB에 대한 파급
MLB에서는 국제 아마추어 선수 획득 방식으로 국제 드래프트 제도 도입이 반복적으로 논의되어 왔다. 2022년 MLB 노사 협정 협상에서도 국제 드래프트는 주요 의제 중 하나였으며 중남미 젊은 선수에 대한 계약금 상한 설정과 연령 제한 강화가 제안되었다. 이 구상이 실현될 경우 NPB 소속 선수의 MLB 이적에도 영향이 미칠 가능성이 있다. 포스팅 시스템이 국제 드래프트 체계에 편입될지 별도 메커니즘으로 유지될지는 NPB에 있어 중요한 교섭 사안이다. 또한 아시아와 카리브해 지역 프로 리그를 포함한 다자간 이적 규칙 정비가 장래에 필요할 것이라는 지적도 있다. 국제 드래프트 구상은 NPB와 MLB의 양자 관계를 넘어 글로벌 선수 이적 제도의 재설계를 요구하는 논점이다.