概要
マスコットキャラクターは、球団のアイデンティティを体現する着ぐるみキャラクターであり、試合前後のパフォーマンス、イニング間のエンターテインメント、ファンとの交流、グッズ展開など多面的な役割を担う。NPB では 1980 年代以降、各球団がマスコットを本格的に導入し始め、現在は全 12 球団が公式マスコットを擁している。代表的な存在として、福岡ソフトバンクホークスのハリーホーク、東京ヤクルトスワローズのつば九郎、千葉ロッテマリーンズの謎の魚などが高い人気を誇る。特につば九郎は毒舌キャラクターとして SNS でも話題を集め、マスコットの枠を超えた文化的存在となっている。マスコットは球団の収益面でも重要で、キャラクターグッズの売上は球団の物販収入の大きな割合を占める。また、地域貢献活動や学校訪問などの社会貢献にもマスコットが活用され、球団と地域社会をつなぐ架け橋としての機能も果たしている。近年は SNS を活用したマスコット同士の交流や、他球団マスコットとのコラボレーション企画など、エンターテインメントの幅が広がっている。