概要
オールスターゲームは 1951 年に始まったセ・パ両リーグの選抜選手による対抗戦である。ファン投票、選手間投票、監督推薦で選手が選出され、各リーグから 28 名前後が出場する。NPB では 2〜3 試合制が特徴で、全国各地の球場を巡回して開催されるため、地方のファンにもトップ選手のプレーを間近で観る機会を提供している。1971 年の江夏豊による 9 者連続三振は球宴史上最も有名な記録であり、当時のオールスターを象徴する伝説として語り継がれている。通算出場回数では野村克也の 21 回が歴代最多。2001 年にはイチローが MLB 移籍前最後の出場で MVP を獲得し話題を呼んだ。近年はファン投票のインターネット化により投票数が飛躍的に増加し、若手選手が上位に食い込むケースも増えている。試合形式は真剣勝負とエンターテインメントの両面を持ち、普段は対戦しない同リーグの投手と打者が味方として共闘する点も球宴ならではの魅力である。