Por qué el béisbol es el único 'deporte de escupir'
Los jugadores de fútbol, baloncesto y tenis rara vez escupen visiblemente durante la competición. Los jugadores de béisbol lo hacen constantemente. La razón fundamental es la estructura temporal del béisbol: es un deporte de espera. Los bateadores esperan su turno, los fildeadores esperan las bolas bateadas, los jugadores del banco esperan la sustitución. Durante estos momentos de inactividad, los jugadores se ponen cosas en la boca: chicle, semillas de girasol, anteriormente tabaco de mascar. Estos estimulan la producción de saliva, y los jugadores eligen escupir en lugar de tragar. Los deportes que requieren movimiento continuo no ofrecen tal tiempo de inactividad. Las pausas del béisbol crearon la cultura de escupir.
Tabaco de mascar - El verdadero origen
El origen directo de escupir en el béisbol es el tabaco de mascar. Desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX, la gran mayoría de los jugadores de MLB usaban tabaco de mascar durante los partidos. Las hojas de tabaco, al masticarse, producen una mezcla marrón de jugo de tabaco y saliva que debe expulsarse en lugar de tragarse. Escupir comenzó como una necesidad fisiológica del uso del tabaco. Se creía que el tabaco de mascar reducía la tensión y mejoraba la concentración, funcionando como una ayuda informal para el rendimiento. Los pisos de los dugouts manchados de marrón eran una característica estándar de los estadios de MLB.
El declive del tabaco y el auge de las semillas de girasol
La evidencia médica que vincula el tabaco de mascar con el cáncer oral aceleró su declive desde los años 1990. MLB prohibió el tabaco de mascar para nuevos jugadores en 2016. Las semillas de girasol y el chicle surgieron como sustitutos, replicando el movimiento de mascar y escupir sin el riesgo carcinogénico. Sin embargo, ambas alternativas aún estimulan la producción de saliva, perpetuando el comportamiento de escupir incluso después de que su causa original haya desaparecido en gran medida. La causa se desvanece pero el efecto persiste como residuo cultural.
La diferente relación de la NPB con escupir
El tabaco de mascar nunca ganó adopción generalizada en la NPB, ya que el producto en sí es poco común en Japón. En consecuencia, los jugadores de la NPB escupen notablemente menos que sus contrapartes de MLB. Las transmisiones de televisión japonesas típicamente evitan mostrar a los jugadores escupiendo, reflejando las sensibilidades de los espectadores que consideran el acto desagradable. Esto contrasta con las transmisiones de MLB, donde escupir es demasiado ubicuo para evitarlo. Algunos jugadores de la NPB que pasaron tiempo en MLB han traído hábitos de escupir de vuelta a Japón, pero la práctica sigue siendo mucho menos prevalente.
El cambio en la etiqueta
Escupir en el béisbol ha enfrentado un escrutinio creciente por cuestiones de etiqueta. La pandemia de COVID-19 aumentó la conciencia sobre la transmisión de saliva, llevando a MLB a prohibir oficialmente escupir durante la temporada 2020. La NPB solicitó restricciones similares. Después de la pandemia, las actitudes hacia escupir se han endurecido. Los jugadores más jóvenes carecen cada vez más del hábito por completo, sugiriendo que el relevo generacional disminuirá naturalmente la práctica.
Escupir como subproducto de las pausas del béisbol
Rastrear la historia de escupir revela que es un subproducto estructural de la característica definitoria del béisbol: sus pausas. El tiempo entre lanzamientos, entre entradas, entre turnos al bate crea espacio para la actividad oral que los deportes de acción continua no permiten. Mientras el tabaco de mascar está desapareciendo, las pausas del béisbol permanecen. Mientras los jugadores tengan momentos de inactividad que llenar, alguna forma de hábito oral y sus consecuencias salivales persistirán. Sin embargo, la frecuencia y la tolerancia social de escupir están disminuyendo. Escupir está saliendo silenciosamente del escenario cultural del béisbol, una reliquia de la era del tabaco de mascar que se desvanece gradualmente a través del cambio generacional.