La división en dos ligas y la expansión a 15 equipos
En 1950, la NPB se expandió de 8 equipos en una liga a 15 equipos en dos ligas. Las Ligas Central y Pacífico atrajeron nuevas franquicias como los Mainichi Orions y los Nishitetsu Clippers. Antes de la difusión de la televisión, la asistencia al estadio era el entretenimiento principal, con Korakuen, Koshien y Osaka llenándose regularmente. Las transmisiones televisivas comenzaron en 1953, expandiendo aún más la base de aficionados.
El debut de Nagashima y el Partido del Emperador
Shigeo Nagashima debutó en 1958 con cuatro ponches consecutivos contra Masaichi Kaneda, y luego ganó el premio al Novato del Año. El 25 de junio de 1959, en un partido presenciado por el Emperador Hirohito, Nagashima conectó un jonrón de victoria contra los Tigers, creando 'el hit más famoso en la historia de la NPB' y elevándose al estatus de ícono nacional. El Partido del Emperador simbolizó la aceptación completa del béisbol profesional en la sociedad japonesa.
El brazo de hierro de Inao y la dinastía Nishitetsu
Kazuhisa Inao de los Nishitetsu Lions lanzó cuatro juegos completos consecutivos victoriosos después de que su equipo cayera 0-3 en la Serie Japón de 1958 contra los Yomiuri, inspirando la frase 'Dios, Buda, Inao'. Su temporada de 42 victorias en 1961 sigue siendo el récord histórico de la NPB. Bajo el mánager Osamu Mihara, Nishitetsu ganó tres Series Japón consecutivas de 1956 a 1958.
El legado de los años 50
El sistema de dos ligas, la Serie Japón y el Juego de Estrellas que definen la NPB moderna se establecieron todos en la década de 1950. Nagashima y Oh (quien debutó en 1959) formarían la legendaria combinación ON que impulsó la dinastía de campeonatos de los Yomiuri. Las estrellas de los años 50 transformaron el béisbol profesional de deporte de espectadores a pasatiempo nacional, un ADN cultural que persiste siete décadas después.