¿Qué es la regla de desempate?
La regla de desempate coloca artificialmente corredores en base durante las entradas extra para crear oportunidades de anotación y acelerar la resolución del juego. En el béisbol amateur japonés, la regla se implementó gradualmente desde 2018, con el béisbol de preparatoria adoptando un formato que comienza con corredores en primera y segunda sin outs a partir de la entrada 13 en el torneo de Koshien de primavera de 2018. MLB introdujo la regla del「corredor fantasma」en 2020 durante la temporada de COVID-19, colocando un corredor en segunda base sin outs a partir de la entrada 10, y la hizo permanente en 2023. Los juegos de temporada regular de primera división de NPB aún no han adoptado el desempate, pero las discusiones sobre su introducción para reducir el tiempo de juego continúan.
Evolución de las reglas de entradas extra en NPB
Las reglas de entradas extra de NPB han cambiado significativamente a lo largo de las décadas. Desde los años 1950 hasta los 1970, no había límite en las entradas extra; un juego de 1958 entre Kintetsu y Mainichi duró 17 entradas. El límite de 12 entradas se introdujo en 1994, y para 2001 se abolieron las repeticiones de juegos empatados en favor de un corte en la entrada 12. Durante la temporada de COVID-19 de 2020, los juegos se acortaron a 10 entradas para reducir la carga de los jugadores, volviendo a 12 entradas en 2022. Las discusiones sobre el desempate se intensificaron a finales de la década de 2010. El Clásico Mundial de Béisbol adoptó un desempate a partir de la entrada 11 comenzando con el torneo de 2009, y la experiencia de competiciones internacionales ha influido en el debate de NPB.
Argumentos a favor y en contra
Los defensores del desempate citan la reducción del desgaste físico de los jugadores y tiempos de juego más cortos. Los datos de MLB muestran que la duración promedio de los juegos de entradas extra disminuyó aproximadamente 25 minutos en la temporada 2021 tras la introducción del corredor fantasma. Reducir el riesgo de lesiones por el uso excesivo de relevistas es otro argumento clave. Los opositores sostienen que la regla socava el atractivo fundamental del béisbol. El ex manager de Yomiuri, Tatsunori Hara, supuestamente declaró que「el béisbol es un deporte que se decide en nueve entradas; colocar corredores artificiales no es béisbol」. Entre los aficionados, el sentimiento de que「la tensión de las entradas extra es lo que hace especial al béisbol」sigue siendo fuerte. Estadísticamente, los datos de MLB tras la introducción de la regla muestran una tendencia de los equipos visitantes a obtener ventaja en entradas extra, alimentando el debate continuo sobre la equidad.
Perspectivas de adopción en NPB
La adopción del desempate en la temporada regular de primera división de NPB no se ha materializado, pero las discusiones continúan. En la reunión del comité ejecutivo de NPB de 2023, el desempate se planteó como parte de las medidas de reducción del tiempo de juego, aunque no se alcanzó consenso entre los 12 equipos. El béisbol de preparatoria cambió al inicio del desempate desde la entrada 10 en el Koshien de verano de 2023, priorizando la salud de los jugadores. A nivel internacional, el desempate se ha convertido en estándar en el WBC y los Juegos Olímpicos, lo que hace cada vez más difícil que NPB siga siendo la única excepción. Si se adopta, las preguntas clave de diseño incluyen en qué entrada comenzar y cómo posicionar a los corredores. La circunstancia única de NPB donde los empates afectan la clasificación de la carrera por el banderín también requiere consideración, lo que significa que una copia directa del formato de MLB sería insuficiente.