지도자 자격 제도의 배경과 필요성
일본의 유소년 야구는 약 200만 명의 경기 인구를 보유하고 있지만, 지도자의 질적 편차가 오랜 과제였다. 전일본 연식야구연맹이 2019년 실시한 조사에 따르면 유소년 야구팀 지도자 중 공식 지도자 자격을 보유한 사람은 약 15%에 불과했다. 과도한 훈련과 투구 과다로 인한 팔꿈치·어깨 부상이 사회 문제화되었다. 2017년 쓰쿠바 대학 연구팀은 유소년 야구 선수의 약 30%에서 팔꿈치 내측 측부인대 손상 징후가 있다고 보고했다. 이러한 배경에서 지도자의 지식과 기술을 담보하는 자격 제도 정비가 시급해졌다. NPB는 2020년 'NPB 유소년 야구 지도자 강습회'를 시작하여 12개 구단의 전 선수와 코치를 강사로 전국 순회시키고 있다. 자격 제도는 아이들의 안전을 지키는 최소한의 품질 보증으로 자리매김하고 있다.
주요 자격 제도와 취득 요건
현재 일본의 유소년 야구 지도자를 위한 주요 자격 제도는 세 가지가 있다. 첫째, 일본스포츠협회(JSPO)의 공인 코치 자격으로 35시간 이상의 강습과 필기시험이 필요하다. 둘째, 전일본 연식야구연맹이 2022년 신설한 '학동 코치' 자격으로, 8시간의 온라인 강습과 실기 연수로 취득할 수 있으며 스포츠 의학·영양학·괴롭힘 방지 3개 분야가 필수이다. 셋째, 전일본야구협회(BFJ)의 지도자 자격으로 경식야구 지도자를 대상으로 한다. 2023년 기준 야구 분야 JSPO 공인 코치 자격 보유자는 약 8,500명으로, 전국 유소년 야구팀 수(약 12,000)에 비해 부족하다. 취득 비용은 JSPO가 약 35,000엔, 연식연맹이 약 5,000엔으로 차이가 있으며, 비용 부담 경감이 보급의 열쇠이다.
투구 수 제한과 코칭 개혁의 구체적 방안
자격 제도와 병행하여 투구 수 제한 도입이 진행되고 있다. 2020년 봄 선발 고교야구대회부터 주간 500구의 투구 수 제한이 도입되어 유소년 야구에도 파급되었다. 전일본 연식야구연맹은 2022년 학동야구 공식전에서 1일 70구의 투구 수 제한을 의무화했다. 미국의 Pitch Smart 가이드라인에서는 9-10세 1일 75구, 11-12세 85구를 상한으로 정하고 있으며, 일본의 기준도 이에 근접하고 있다. 또한 승리지상주의로부터의 탈피도 중요한 과제이다. NPB가 2023년 실시한 지도자 설문조사에서 응답자의 67%가 '승리보다 선수의 성장을 중시해야 한다'고 답한 반면, 학부모의 42%는 '시합에서 이기는 것이 가장 중요하다'고 답해 의식의 괴리가 드러났다.
향후 과제와 국제적 동향
유소년 야구 지도자 자격 제도의 향후 과제는 자격의 의무화와 갱신 제도의 정비이다. 현재 자격 취득은 임의이며 무자격으로도 지도가 가능한 상태가 계속되고 있다. 한국에서는 2018년부터 유소년 야구 지도자 자격을 의무화했으며, 대만에서도 2021년 유사한 제도가 도입되었다. 일본에서도 전일본 연식야구연맹이 2025년도부터 주최 대회 참가 조건으로 지도자 자격 보유를 단계적으로 의무화하는 방침을 밝혔다. 갱신 제도에 대해서는 JSPO가 4년마다 갱신 강습을 의무화하고 있지만, 연식연맹의 자격에는 아직 갱신 제도가 없다. 스포츠청은 2024년부터 '부활동의 지역 이행'을 추진하고 있으며, 지역 클럽 지도자에게도 자격 취득을 촉구하는 시책이 검토되고 있다. 아이들의 안전과 야구의 미래를 지키기 위해 자격 제도의 더욱 충실한 정비가 요구된다.