트리플 쓰리의 희소성과 역사적 배경
트리플 쓰리란 한 시즌에 타율 3할 이상, 30개 이상의 홈런, 30개 이상의 도루를 동시에 달성하는 기록으로, NPB 역사상 달성자가 손에 꼽힐 정도로 극히 희귀한 기록이다. 이 기록이 어려운 이유는 장타력과 주루 능력이라는 상반되기 쉬운 능력을 높은 수준에서 양립시켜야 하기 때문이다. 일반적으로 홈런을 양산하는 장거리 타자는 체격이 크고 주력이 떨어지는 경향이 있으며, 도루를 양산하는 쾌족 타자는 장타력이 부족한 경향이 있다. 트리플 쓰리는 이 이율배반을 초월한 '완벽한 타자'의 증명이다. NPB에서는 1950년 이와모토 요시유키, 1953년 벳토 가오루, 2000년 가네모토 도모아키, 그리고 2015년 야마다 데쓰토와 야나기타 유키가 달성했다. 야마다는 나아가 2016년에도 달성하여 사상 최초의 2회 트리플 쓰리라는 위업을 이루었다. 이 기록은 야마다가 단순한 호타자가 아니라 타격, 주루, 수비 모든 면에서 최고 수준의 능력을 갖춘 선수임을 증명한다.
2015년과 2016년의 압도적 시즌
야마다 데쓰토의 2015년 시즌은 타율 .329, 38홈런, 34도루라는 압도적인 성적이었다. 특히 주목할 점은 야마다가 23세라는 젊은 나이에 트리플 쓰리를 달성했다는 것이다. 우타자이면서도 역방향으로도 장타를 날릴 수 있는 기술을 갖추어, 투수에게 배구 조립이 극히 어려운 타자였다. 주루 면에서는 도루 성공률 85% 이상이라는 높은 성공률을 자랑하며, 불필요한 도루 실패가 적은 것도 야마다의 특징이었다. 2016년에는 타율 .304, 38홈런, 30도루로 2년 연속 트리플 쓰리를 달성했다. 2년 연속 달성은 2015년이 우연이 아니라 야마다의 실력이 안정적으로 트리플 쓰리 수준에 있음을 증명했다. 이 2년간의 야마다는 NPB에서 가장 완성된 타자였다고 해도 과언이 아니다. 센트럴 리그 MVP를 2년 연속 수상한 것도 그에 대한 높은 평가를 뒷받침한다.
주공수 삼박자의 기술 분석
야마다 데쓰토의 타격 기술의 핵심은 컴팩트한 스윙에서 나오는 장타력에 있다. 일반적인 파워 히터와 같은 큰 스윙이 아니라 최단 거리로 배트를 내미는 기술로, 변화구 대응력과 장타력을 양립시키고 있다. 야마다의 스윙 스피드는 NPB 최상위권이며, 직구와 변화구 모두에 대응할 수 있는 유연성을 갖추고 있다. 주루에서는 단순한 스피드뿐만 아니라 투수의 모션을 읽는 관찰력과 스타트 타이밍의 판단력이 야마다의 높은 도루 성공률을 뒷받침한다. 수비 면에서도 2루수로서 골든글러브상을 여러 차례 수상하여 공수 양면에서 높은 수준을 유지하고 있다. 야마다처럼 주공수 삼박자를 갖춘 선수는 현대 야구에서 가장 가치 있는 선수 유형으로 여겨진다. MLB에서는 마이크 트라웃과 무키 베츠가 이 유형의 대표격이며, 야마다는 NPB에서 같은 유형의 최고 도달점이라 할 수 있다.
트리플 쓰리의 의의와 현대 야구에 대한 영향
야마다 데쓰토의 트리플 쓰리 달성은 NPB의 선수 평가 기준에 영향을 미쳤다. 종래 일본 야구에서는 타율이나 홈런 수 같은 단일 지표로 선수를 평가하는 경향이 강했지만, 야마다의 활약으로 복합적 능력을 갖춘 선수의 가치가 재인식되었다. 2015년에는 야마다와 야나기타 유키가 동시에 트리플 쓰리를 달성하여 '트리플 쓰리'가 신어·유행어 대상에 선정되는 등 사회적 주목도 받았다. 야마다의 성공은 젊은 선수의 육성 방침에도 영향을 주고 있다. 파워만, 스피드만이 아닌 종합적인 능력을 높이는 육성이 중시되게 되었다. 야쿠르트 스왈로즈에서도 야마다는 구단의 얼굴로서 오랫동안 팀을 이끌었으며, 2021년에는 팀의 일본 제일에도 공헌했다. 야마다 데쓰토의 트리플 쓰리는 현대 NPB에서 '이상적인 타자상'을 체현한 기록으로 야구 역사에 새겨져 있다.