SNS 시대의 스캔들 구조
2010년대 이후 Twitter와 Instagram의 확산으로 NPB 선수들의 사적인 행동이 순식간에 퍼질 수 있는 환경이 조성되었다. 이전에는 스캔들이 주간지 보도에서 시작되어 구단이 사전에 정보를 관리할 여지가 있었다. 그러나 소셜 미디어 시대에는 선수 본인이나 목격자의 게시물이 실시간으로 확산되어 구단의 대응이 뒤늦어지는 경우가 늘고 있다. 2016년 한 구단의 젊은 선수가 심야에 부적절한 동영상을 인스타그램 스토리에 올렸고, 스크린샷이 Twitter에서 확산되어 수시간 만에 수만 건의 리트윗에 달했다. 구단은 다음 날 아침 사과 기자회견을 열었지만 온라인 비판은 이미 폭발한 상태였다. 이 사건은 SNS 시대의 스캔들이 기존과는 전혀 다른 속도와 규모로 전개된다는 것을 야구계에 보여주었다.
주요 SNS 관련 사건
NPB에서는 여러 건의 SNS 관련 사건이 기록되어 있다. 2017년 한 투수가 경기 후 상대를 조롱하는 트윗을 올려 구단으로부터 정식 경고 처분을 받았다. 2019년에는 드래프트 유력 후보였던 대학 선수의 과거 차별적 트윗이 발굴되어 구단들이 지명을 회피한 것으로 알려졌으며, 이는 이른바 '디지털 문신' 문제를 보여준다. 2021년에는 코로나19 자택 대기 기간 중 여러 선수가 함께 식사하는 사진이 SNS에 유출되어 출장 정지 처분이 내려졌다. MLB에서도 Josh Hader의 과거 인종차별적 트윗이 2018년 드러나 큰 논란이 되었으며, SNS 리스크는 일미 야구 공통의 과제임을 보여준다. NPB 커미셔너 사무국은 2020년 전 구단에 SNS 가이드라인 수립을 요청했고, 12개 구단 모두 2021년까지 자체 소셜 미디어 정책을 제정했다.
구단의 대책과 미디어 리터러시 교육
각 구단은 신인 연수의 일환으로 SNS 리터러시 교육을 도입했다. 요미우리 자이언츠는 2019년부터 외부 위기관리 컨설턴트를 초빙하여 연 2회 워크숍을 실시하고 있다. 후쿠오카 소프트뱅크 호크스는 입단 시 SNS 이용에 관한 서약서 서명을 의무화하고 있다. 교육 내용은 게시 전 자가 점검 절차, 위치 공유 비활성화, 스크린샷을 통한 확산 위험 이해 등 다방면에 걸친다. 동시에 선수 개인의 소셜 미디어 영향력은 마케팅 자산이기도 하다. 센가 코다이(당시 소프트뱅크)와 야마모토 요시노부(당시 오릭스) 같은 선수들은 SNS를 통해 팬과의 거리를 좁혀 굿즈 판매와 스폰서 계약에 긍정적 영향을 미쳤다. 구단에게는 리스크 관리와 선수 영향력 활용 사이의 균형이 핵심 경영 과제가 되었다.
향후 전망과 새로운 과제
소셜 미디어 플랫폼이 다양화됨에 따라 리스크의 형태도 계속 변화하고 있다. TikTok과 YouTube Shorts 등 동영상 중심 플랫폼의 부상으로 텍스트뿐 아니라 영상으로 인한 논란 위험이 증가했다. 또한 생성형 AI와 딥페이크 기술의 발전은 선수를 사칭한 가짜 동영상이나 가짜 발언의 확산이라는 새로운 위협을 제기하고 있다. NPB는 2024년 구단주 회의에서 AI 생성 콘텐츠 대응 방침을 의제로 올렸다. 해외에서는 한국프로야구 KBO가 2023년 구단 홍보부서가 선수의 SNS 게시물을 사전 확인하는 제도를 일부 도입했으나 표현의 자유와 관련해 논란이 일었다. NPB에서도 선수의 권리를 존중하면서 리그 전체의 브랜드 가치를 지키는 체계 구축이 시급한 과제이다.