NPB 연봉 제도의 특징
NPB의 연봉 제도는 개별 협상을 기본으로 하는 독자적인 구조를 가지고 있다. 선수의 연봉은 구단과 선수의 1대1 협상으로 결정되며, MLB와 같은 연봉 조정 제도는 존재하지 않는다. 연봉 감액에는 제한이 있어 1억 엔 이상의 선수는 40%까지, 1억 엔 미만의 선수는 25%까지가 감액 상한이다. 그러나 이 제한은 선수의 동의가 있으면 초과 가능하여 실질적인 보호 기능은 제한적이다. NPB에는 구단 전체의 연봉 총액을 제한하는 샐러리칡 제도가 존재하지 않으며, 각 구단의 지출은 모기업의 자금력에 크게 의존하고 있다. 이 구조가 구단 간 전력 격차를 만드는 원인 중 하나이다.
구단 간 연봉 격차와 전력 균형
NPB에서 구단 간 연봉 총액 격차는 심각한 문제이다. 2023시즌 추정 연봉 총액에서 소프트뱅크 호크스가 약 60억 엔으로 1위를 차지한 반면, 최하위 구단은 약 20억 엔으로 약 3배의 격차가 존재한다. 이 격차는 FA 시장에서의 획득 경쟁에 직결되어 자금력 있는 구단이 유력 선수를 모으는 경향을 만들고 있다. 다만 연봉 총액과 성적의 상관관계가 반드시 강한 것은 아니다. 히로시마 카프는 연봉 총액이 하위임에도 불구하고 육성력을 무기로 2016년부터 3년 연속 리그 우승을 달성했다. 오릭스도 비교적 낮은 연봉 총액으로 2021년부터 3년 연속 리그 우승을 이루어, 자금력만이 승패를 결정하는 것은 아님을 보여주고 있다.
샐러리칡 도입론의 쟁점
NPB에 샐러리칡 도입 논의는 2004년 구계 재편 문제를 계기로 활발해졌다. 도입 찬성파는 전력 균형 촉진, 구단 경영 건전화, 그리고 리그 전체의 경쟁력 향상을 주요 논거로 삼고 있다. NBA와 NFL의 샐러리칡 제도가 전력 균형에 기여한 사례가 참고로 인용된다. 한편 도입 반대파는 선수의 연봉 상승을 인위적으로 억제하는 것에 대한 비판, 구단의 경영 노력을 저해할 가능성, 그리고 제도의 운영 비용을 우려하고 있다. MLB가 샐러리칡을 도입하지 않고 사치세(럭셔리 택스)로 대응하고 있다는 점도 반대파의 논거가 되고 있다.
대안과 향후 방향성
샐러리칡의 완전 도입이 어려운 현 상황에서 몇 가지 대안이 논의되고 있다. 첫째는 MLB형 사치세 제도의 도입이다. 일정 연봉 총액을 초과한 구단에 과세하고 그 세수를 연봉 총액이 낮은 구단에 분배하는 구조는 직접적인 제한보다 유연성이 높다. 둘째는 수익 분배 제도의 강화이다. 중계권료와 굿즈 수입의 일부를 리그 전체에서 분배함으로써 구단 간 경제 격차를 축소할 수 있다. 셋째는 드래프트 제도의 개혁이다. 성적 하위 구단에 유리한 드래프트 순위를 부여하여 전력 균형을 촉진하는 방법도 검토되고 있다. NPB의 연봉 제도 개혁은 선수의 권리, 구단의 경영, 그리고 리그의 경쟁력이라는 3가지 요소의 균형을 맞추면서 진행해야 한다.