한신원예와 고시엔의 전통
한신원예는 1951년 설립 이래 고시엔 구장의 그라운드 정비를 담당하며 70년 이상 구장 관리의 최고 기준으로 자리잡았다. 약 30명의 직원이 교대 근무로 365일 그라운드를 관리하며, 고교야구 기간에는 하루 최대 4경기 사이에 그라운드를 정비한다. 고시엔 내야는 흑토와 모래를 6:4 비율로 배합한 독자 블렌드를 사용하며, 매년 약 40톤의 흙을 교체한다. 2014년 폭우로 침수된 고시엔을 수 시간 만에 경기 가능 상태로 복구한 기술은 '신정비'로 화제가 되어 한신원예의 인지도를 전국적으로 높였다.
천연잔디의 과학과 관리 기술
NPB 야외 구장의 천연잔디는 주로 티프톤 계열의 난지형 잔디를 사용한다. 요코하마 스타디움은 2017년 개보수 시 티프톤 419를 도입하고, 겨울에는 페레니얼 라이그래스를 오버시딩하여 연중 녹색을 유지한다. 표준 예초 높이는 외야 25mm, 내야 20mm이며, 예초 방향을 바꿔 줄무늬 패턴을 만든다. ES CON 필드 홋카이도는 개폐식 지붕의 개방 빈도가 잔디 일조량에 영향을 미치기 때문에 전용 생육 모니터링 시스템을 도입했다. 그라운드키퍼에게는 토양 pH 관리, 시비 계획, 병충해 방제 등 농학적 지식이 요구된다.
우천 시 긴급 대응과 배수 기술
비는 야외 구장 그라운드키퍼의 최대 적이다. 고시엔 구장 지하에는 총연장 8km의 배수관이 매설되어 있으며, 시간당 50mm의 강우에 대응할 수 있도록 설계되었다. 갑작스러운 폭우 시 5분 이내에 내야 전체를 방수포로 덮는 훈련을 정기적으로 실시한다. 마쓰다 스타디움은 2018년 서일본 폭우 때 배수 능력의 한계가 드러나 이듬해 배수 시스템을 전면 개보수했다. 인조잔디 구장은 배수 문제가 적지만 이음새 열화와 정전기 관리 등 별도의 과제가 있다.
차세대 구장 관리
기술 도입이 가속화되고 있다. 소프트뱅크 호크스의 PayPay 돔은 2021년 인조잔디 표면 온도를 실시간으로 측정하는 센서를 설치하여 열사병 위험 관리에 활용하고 있다. 천연잔디 구장에서는 드론 항공 촬영으로 생육 불균일을 감지하고 정밀 시비하는 정밀 농업 기법을 시범 도입하고 있다. 2023년부터 NPB는 통일 기준으로 전 구장의 그라운드 경도를 측정·공개하여 선수 부상 예방에 활용하고 있다. 그라운드키퍼의 고령화도 과제로, 한신원예는 2020년부터 전문학교와 연계하여 젊은 인재 육성을 강화하고 있다.