드래프트 제도의 1965년 탄생
NPB 드래프트는 1965년에 도입되었다. 이전의 자유경쟁 제도 하에서 요미우리와 한신 등 자금력 있는 구단에 유력 선수가 집중되는 문제를 해결하기 위해서였다. 1순위 지명은 입찰제로, 복수 구단이 같은 선수를 지명할 경우 추첨으로 교섭권이 결정되며, 이 추첨 순간은 NPB 비시즌 최대의 TV 이벤트가 되었다. 드래프트 제도는 소규모 시장 구단에도 톱 인재를 획득할 기회를 주어 리그 전체의 경쟁 균형 향상에 기여했다.
에가와 사건
1978년의 '에가와 사건'은 드래프트 역사상 최대의 스캔들이었다. 에가와 스구루가 1977년 드래프트에서 크라운라이터(현 세이부)의 1순위 지명을 거부한 후, 요미우리가 1978년 '공백의 하루' 허점을 이용해 직접 계약을 체결하면서 혼란이 발생했고, 결국 한신의 고바야시 시게루와의 트레이드로 마무리되었다. 이 사건은 드래프트 제도의 취약점을 노출시키고 개혁의 계기가 되었다.
기요하라의 눈물과 오타니의 결단
1985년 드래프트에서 기요하라 가즈히로는 요미우리가 PL학원 동기인 구와타 마스미를 선택하자 카메라 앞에서 눈물을 흘렸다. 세이부로 지명된 기요하라의 눈물은 드래프트 역사상 가장 상징적인 장면이 되었다. 2012년에는 닛폰햄이 MLB 직행을 선언한 오타니 쇼헤이를 과감하게 1순위 지명했고, 구리야마 히데키 감독의 설득으로 결국 NPB와 MLB 역사상 최고의 이도류 선수가 탄생했다.
제도의 변천과 미래
역지명 제도(1993-2006년)는 이면 계약 스캔들로 폐지되었다. 분리 드래프트(2005-2007년)는 2008년에 통합되었다. 2005년부터 시행된 육성 드래프트에서는 센가 코다이, 카이 타쿠야 등 지배하 등록 외에서 스타로 성장한 선수가 배출되었다. 향후 과제로는 MLB와 연계한 국제 드래프트 도입과 드래프트 지명권 트레이드 허용 등이 논의되고 있다.