부채의 핵심
NPB 에서는 포수를「부채의 핵심」이라 부른다. 부채의 축이 부러지면 부채 전체가 작동하지 않듯, 포수가 제 기능을 하지 못하면 팀 전체가 무너진다는 의미이다. NPB 포수는 MLB 포수보다 배구 (게임 콜링) 책임이 크다. MLB 에서는 투수나 벤치가 사인을 내는 경우가 늘고 있지만, NPB 에서는 포수가 투구 선택의 주도권을 쥐는 것이 일반적이다. 포수의 배구가 투수 성적에 크게 영향을 미치기 때문에, NPB 에서는「포수가 투수를 키운다」는 믿음이 이어지고 있다.
명포수의 계보
NPB 역사에는 수많은 명포수가 있다. 노무라는 657 홈런을 치면서 배구 이론을 체계화했다. 후루타는 포수 최초의 타격왕을 차지하며「타격형 포수」개념을 확립했다. 조지마는 강견과 타격력으로 NPB 최강 포수로 평가받으며 MLB 에도 도전했다. 다니시게는 3021 경기 출장이라는 NPB 기록을 세우며, 배구 능력으로 주니치의 황금시대를 뒷받침했다. 이들의 공통점은 타격뿐 아니라 배구와 수비로 팀에 공헌했다는 점이다. NPB 우승팀에는 항상 명포수가 있었다. 노무라 (난카이) 는 통산 657 홈런, MVP 5 회를 기록했다. 후루타 (야쿠르트) 는 통산 타율 .294, 217 홈런을 기록하며 2001 년 타율 .340 으로 타격왕을 차지했다. 조지마 (다이에) 는 2003 년 타율 .330, 34 홈런을 기록하며 최정상급 공격형 포수를 대표했다.
배구의 깊이
NPB 의 배구술은 투수의 구종, 타자의 경향, 경기 상황, 카운트, 주자 유무를 순간적으로 종합 판단하여 결정된다. 일류 포수는 과거 데이터뿐 아니라 그날 타자의 컨디션과 스윙의 미세한 변화까지 읽어낸다. 배구에는 정답이 없다 - 같은 상황에서도 포수마다 선택이 다르다. 정답 없는 판단을 반복하는 과정에서 경험과 직감이 연마된다. NPB 의 배구 문화는 MLB 의 데이터 중심 접근과 달리, 포수의「감각」을 독자적으로 중시하는 특징이 있다.
현대 포수상
현대 NPB 포수에게는 배구 능력 외에도 프레이밍 (경계 투구를 스트라이크로 보이게 하는 기술) 과 블로킹 (바운드된 공을 막는 기술) 이 요구된다. 타격 공헌에 대한 기대도 높아지면서, 포수에게 요구되는 능력은 해마다 고도화되고 있다. 현재 카이 (소프트뱅크), 나카무라 (야쿠르트), 오시로 (요미우리) 등 현대 포수들은 공수 양면에서 팀에 기여하는 종합형 포수의 탁월함을 추구하고 있다.