캡틴 제도의 기원
NPB의 캡틴 제도는 구단에 따라 크게 다르다. 공식적으로 캡틴을 임명하는 구단이 있는가 하면, 캡틴 제도 자체가 없는 구단도 있다. 캡틴의 역할은 경기 중 팀의 정신적 지주가 되는 것, 젊은 선수를 지도하는 것, 감독과 선수 사이의 가교 역할 등 다양하다. 일본 야구 문화에서는 전통적으로 말로 격려하기보다「몸소 보여주는」캡틴 유형을 선호해 왔다. 이 가치관은 고교 야구의 캡틴 문화에 뿌리를 두고 있으며, 고시엔에서의 주장 경험이 프로에서의 리더십으로 이어지는 경우가 많다.
명 캡틴의 계보
NPB 역사에는 팀을 성공으로 이끈 수많은 캡틴이 있다. 한신 타이거스의 가네모토 도모아키는 2005년 캡틴에 취임하여 그해 리그 우승에 공헌했다. 가네모토는 1,492경기 연속 풀이닝 출장이라는 세계 기록을 보유한 철인으로, 그의 헌신이 팀 전체의 사기를 높였다. 요미우리의 아베 신노스케는 2015년부터 2019년 은퇴까지 캡틴을 맡으며 포수형 리더십을 발휘했다. 히로시마 카프의 구로다 히로키는 2015년 MLB 복귀 후 공식 캡틴은 아니었지만 정신적 지주로서 팀을 2016년 25년 만의 리그 우승으로 이끌었다. 그의 사례는 리더십이 캡틴이라는 직함을 초월한다는 것을 보여준다. MLB에서 캡틴 지명은 극히 드물며, Derek Jeter(양키스, 2003-2014)가 몇 안 되는 현대적 사례 중 하나로, 리더십을 공식화하는 방식의 문화적 차이를 반영한다.
캡틴이 없는 팀
캡틴을 두지 않는 구단도 있다. 그 이유는 다양한데,「모든 선수가 리더십을 발휘해야 한다」는 신념과「캡틴에게 과도한 부담이 집중된다」는 우려가 포함된다. 소프트뱅크는 오랫동안 공식 캡틴 없이 운영해 왔으며, 상황에 따라 여러 리더가 등장하는「분산형 리더십」을 채택하고 있다. 이 방식은 단일 캡틴이 부상당하거나 부진할 때 팀이 흔들리는 위험을 줄여준다. 그러나 팀의 방향성을 확립하기 어려울 수 있어 감독의 관리 능력에 더 큰 부담을 준다.
현대에 요구되는 리더십
현대 NPB에서 필요한 캡틴상은 전통적인 솔선수범형에서 진화하고 있다. 소셜 미디어 시대의 선수들은 개인 플랫폼을 갖고 있으며, 팀 커뮤니케이션도 다양해졌다. 현대의 캡틴은 서로 다른 세대와 문화적 배경을 가진 선수들을 하나로 묶는 소통 능력이 필요하다. 외국인 선수와의 교류, 젊은 선수에 대한 멘탈 케어, 베테랑의 자존심 존중 등 점점 더 높은 대인 관계 능력이 요구된다. 데이터 중심의 현대 경기에서 캡틴은 전술적 이해력도 갖춰야 한다. 데이터에 기반한 상황 판단과 벤치와의 조율이 가능한 캡틴이 점점 더 높이 평가받고 있다.