난투가 일상이었던 시대
벤치 클리어링 난투는 오랫동안 NPB 역사의 일부로 존재해왔다. 1950~1970년대에는 난투가 빈번했으며, 일부 시즌에는 10건 이상의 사건이 기록되었다. 가장 유명한 사건 중 하나는 1959년 요미우리 대 드래곤즈 경기에서 발생했으며, 양 팀 합쳐 5명이 퇴장당했다. 사구는 난투의 약 60%를 유발한다. 특히 머리 부근 사구는 보복의 연쇄를 촉발하기 쉬우며, 초기 시대에는 상대 팀 주력 타자를 겨냥한「보복 사구」가 불문율로 존재했다. 2000년대 이후 난투 빈도는 연간 약 1-2건으로 급격히 감소했다.
처벌의 변천과 엄격한 집행
NPB의 난투에 대한 처벌은 시간이 지남에 따라 더욱 엄격해졌다. 초기 처벌은 퇴장과 단기 출장 정지가 중심이었으나, 1990년대부터 벌금이 인상되고 출장 정지 기간이 길어졌다. 전환점은 2005년 다수의 폭력 사건이 발생하면서 찾아왔는데, 코치가 상대 선수를 폭행하는 사건도 포함되었다. NPB는 징계 규정을 대폭 강화했다. 현재 폭력 행위에는 최소 10경기 출장 정지와 벌금이 부과된다. 보복 투구에 대한 처벌은 투수뿐만 아니라 감독에게도 적용된다. 이러한 엄격한 집행은 2010년대 이후 난투 빈도를 극적으로 감소시켰다.
일본 야구에서 난투의 문화적 맥락
NPB의 난투는 문화적으로 MLB와 다르다. MLB의 난투는「불문율」의 일부로 반쯤 제도화되어 있으며, 보복 시기와 예절을 규정하는 관례가 존재한다. NPB의 난투는 더 감정적이고 충동적인 경향이 있다. 일본 야구 문화는「인내」를 중시하기 때문에, 난투에 이르기까지 상당한 분노의 축적이 필요하다. 일본 사회의 폭력에 대한 더 강한 거부감은 난투가 언론에 크게 보도되고 사회적 비판을 받는다는 것을 의미한다. 결과적으로 NPB 선수들은 MLB 선수들보다 난투의 위험을 더 의식하며, 발생 빈도도 더 낮다. NPB에 온 외국인 선수들이 처음 놀라는 것 중 하나가「사구를 맞아도 보복하지 않는 문화」라고 한다.
난투 없는 시대의 공과
현대 NPB에서 난투는 과거의 유물이 되어가고 있다. 2010년대 이후 벤치 클리어링 사건은 연간 0-1회 발생한다. 더 엄격한 처벌이 이러한 감소를 이끌고 있다. 관련 선수는 5-10경기 출장 정지와 50만~100만 엔의 벌금에 처해진다. 감독과 코치도 관리 책임을 지며 출장 정지 대상이 된다. 여러 카메라 각도에서 사건을 기록하는 첨단 영상 기술이 징계 결정에 명확한 증거를 제공한다. 소셜 미디어 시대에 난투 영상은 즉시 확산되어 이미지 손상 위험을 만들며, 이는 추가적인 억제력으로 작용한다. 그러나「투지를 보여주는 것」이 팀 사기를 높인다는 주장도 있으며, 난투를 완전히 없애는 것이 야구의 매력을 감소시키는지에 대한 논쟁은 계속되고 있다.