투수에서 야수로의 전향
이시이 타쿠로는 1989년 드래프트 외 투수로 다이요 웨일즈에 입단했다. 투수로서 성장하지 못하자 1993년 야수로 전향했는데, 이 결정이 그의 커리어를 완전히 바꿔놓았다. 전향 후 빠른 발과 수비력을 무기로 유격수 주전 자리를 꿰찼다. 1996시즌에는 타율 .289, 39도루를 기록하며 도루왕을 차지했다. NPB에서 투수에서 야수로의 성공적인 전향은 극히 드문 사례이며, 이시이의 경우는 가장 성공적인 전향 사례 중 하나로 꼽힌다. 통산 2,432안타는 명구회 입회 기준을 크게 넘어서는 기록이다.
1998년 우승과 도루왕
이시이는 1998년 요코하마 우승 시즌에서 1번 타자로 맹활약했다. 타율 .283, 13홈런, 39도루를 기록하며 두 번째 도루왕을 획득했다.「머신건 타선」의 선두 타자로서 출루하고 빠른 발로 상대를 교란하는 역할을 완벽하게 수행했다. 통산 358도루는 NPB 역대 상위권에 해당하는 기록이다. 높은 출루율과 도루 위협을 겸비한 이시이는 상대 배터리에게 가장 까다로운 리드오프맨이었다. Rickey Henderson과 같은 압도적인 도루 수에는 미치지 못했지만, 성공률에서는 뒤지지 않았다.
히로시마에서의 말년
이시이는 2009년 요코하마를 떠나 37세의 나이로 히로시마 도요 카프에 이적했다. 3시즌을 더 뛰고 2012년에 은퇴했다. 통산 성적: 2,452경기, 타율 .282, 102홈런, 597타점, 358도루. 요코하마에서의 20년과 히로시마에서의 3년을 합쳐 23시즌은 투수로 입단한 선수로서는 경이적인 기간이다. 은퇴 후 히로시마에서 코치를 거쳐 현재는 요코하마 DeNA에서 코치로 후배 지도에 힘쓰고 있다.
이시이 타쿠로의 교훈
이시이의 커리어는 적성을 파악하는 것의 중요성을 가르쳐준다. 투수로서 실패한 선수가 야수 전향을 통해 2,432안타의 스타 선수가 되었다. 투수를 고집했다면 그의 커리어는 몇 년 안에 끝났을 가능성이 높다. 전향을 권유한 코치의 존재가 이시이의 커리어에서 결정적인 역할을 했다. 이 교훈은 현대 NPB에서도 유효하며, 투수에서 야수로의 전향을 고려하는 젊은 선수들에게 이시이는 최고의 롤모델이다. 오타니 쇼헤이의 이도류와는 반대 방향이지만, 선수의 잠재력을 극대화한다는 원칙은 동일하다.