概要
牽制球とは、投手がセットポジションから塁上の走者に向けて送球する行為であり、走者を塁に釘付けにしてリードを抑制する、あるいは走者をアウトにすることを目的とする。盗塁阻止のための最も基本的な手段であり、投手の技術として不可欠な要素である。牽制球の効果は、実際に走者をアウトにすることだけにとどまらない。牽制球を頻繁に投じることで走者のリードを小さくさせ、盗塁のスタートを遅らせる心理的な抑止効果がある。優れた牽制球を持つ投手は、走者を気にせず打者との勝負に集中できるため、投球全体のパフォーマンスが向上する。牽制球にはルール上の制約がある。投手はセットポジションで完全に静止してから投球または牽制球を行わなければならず、静止せずに投げた場合はボークとなる。また、一塁への牽制球では、投手は一塁方向に足を踏み出す必要があり、足を踏み出さずに投げた場合もボークが宣告される。MLB では 2023 年から牽制球の回数制限 (1 打席あたり 2 回まで、3 回目は成功しなければボーク) が導入され、盗塁数の増加に大きく寄与した。NPB では現時点でこの制限は導入されていないが、将来的な導入の可能性は議論されている。