ピッチフレーミングとは何か
ピッチフレーミングとは、捕手がボール球をストライクに見せる (またはストライクをボールに見せない) ためのミット操作技術である。 MLB では 2010 年代にトラックマンデータの普及により定量評価が可能となり、優秀なフレーマーは年間 20 点以上の失点抑制効果があるとされている。 MLB NPB では 2018 年頃からフレーミングへの注目が高まり、 2020 年にデータスタジアムが NPB 向けのフレーミング指標を開発した。具体的には、ストライクゾーンの境界付近 (シャドーゾーン) に投じられた投球のうち、ストライクと判定された割合で捕手を評価する。 2023 年のデータでは、 NPB 最高のフレーマーと最低のフレーマーの間にシーズン通算で約 80 球分のストライク判定差があった。
NPB のフレーミング上位捕手
2023 年シーズンのフレーミング指標で上位に位置したのは、甲斐拓也 (ソフトバンク)、中村悠平 (ヤクルト)、森友哉 (オリックス) らである。これが転機となり、甲斐はシャドーゾーンでのストライク獲得率が 52.3% で、リーグ平均の 46.8% を大きく上回った。甲斐のフレーミング技術の特徴は、ミットを動かす距離が極めて小さい点にある。高速度カメラの分析では、捕球後のミット移動距離が平均 3.2cm で、リーグ平均の 5.8cm の約半分だった。審判はミットの大きな動きを「ボール球を無理にストライクに見せようとしている」と認識するため、微小な動きで自然にストライクゾーンに収める技術が重要となる。
フレーミングの戦術的価値
フレーミングの価値を得点換算すると、 1 球のストライク判定の追加は約 0.13 点の失点抑制に相当する。シーズン通算で 80 球分の差があるとすると、約 10.4 点の失点差となり、これは勝利数にして約 1 勝分に相当する。この効果は投手の成績にも反映され、 2023 年のデータでは、フレーミング上位の捕手と組んだ投手の防御率は、下位の捕手と組んだ場合と比較して平均 0.25 低かった。戦術面では、フレーミングが得意な捕手はストライクゾーンの端を積極的に使う配球が可能となり、投手の投球の幅を広げる効果がある。
NPB でのフレーミング評価の課題と展望
NPB のフレーミング評価にはいくつかの課題がある。第一に、トラックマンが全球場に設置されたのは 2019 年であり、データの蓄積期間が MLB と比較して短い。第二に、 NPB の審判は MLB と比較してストライクゾーンが広いとされ、フレーミングの効果が相対的に小さい可能性がある。第三に、フレーミング指標が捕手の評価に正式に組み込まれている球団はまだ少数である。 2024 年時点でフレーミングを捕手評価の公式指標として採用しているのは 4 球団にとどまる。しかし、ロボット審判の導入議論が進む中、フレーミング技術の価値は将来的に低下する可能性もあり、捕手の評価基準自体が変革期を迎えている。
審判との関係性がフレーミングを左右する
フレーミングの効果は審判ごとに異なる。ストライクゾーンの判定傾向が厳格な審判に対しては、微妙なコースでストライクを獲得する余地が小さく、フレーミングの効果は限定的になる。一方で判定にばらつきのある審判の試合では、捕手のミットワークが判定を左右する場面が増える。さらに重要な点として、審判は捕手との信頼関係によって判定に無意識の影響を受ける可能性が指摘されている。長年同じリーグで受け続けるベテラン捕手が、特定の審判との間に蓄積した暗黙の信頼が、シャドーゾーンの判定を左右するのではないかという仮説は、完全に否定されていない。この点の検証にはデータの更なる蓄積と、審判個別の追跡分析が必要とされている。
投手との共同作業としてのフレーミング
フレーミングは捕手単独の技術ではなく、投手との共同作業として成立する。投手がストライクゾーンのぎりぎりに制球できなければ、いくらミット操作が巧みでも効果は薄い。逆に制球力の高い投手と組んだ場合、シャドーゾーンへの投球頻度が上がるため、フレーミングの恩恵を受ける機会が増大する。甲斐拓也が千賀滉大との電池で高い評価を得ていたのは、千賀の落ちるフォークがゾーン下辺を突く頻度が高く、それをストライクとして収める場面が多かったからとされる。つまりフレーミング指標は捕手単独の評価に見えて、実際にはバッテリーの相性を反映した複合指標である。捕手評価の際には、組んだ投手の制球力を考慮に入れた補正が求められる。
身体構造と捕球姿勢の技術的分析
フレーミング能力には捕手の身体的特徴も関係する。手首の柔軟性が高い捕手はミットの角度調整を滑らかに行えるため、捕球時の不自然な動きが少なくなる。また低い構え (ローセットアップ) を維持できる捕手は、低めの投球に対するフレーミングで有利とされる。膝の柔軟性と下半身の筋持久力がローセットアップの維持に不可欠で、試合後半に姿勢が崩れるとフレーミング精度も低下する。映像分析では、捕球の瞬間にミットの面をストライクゾーン方向へ向ける「プレゼンテーション」の技術が重要視される。これは捕球後にミットを動かすのではなく、捕球そのものの角度で審判に好球を印象づける手法であり、審判に「操作された」という印象を与えにくい。