Qué es el juicio automatizado de zona de strike
El ABS (Automated Ball-Strike System) mide en tiempo real la trayectoria de cada lanzamiento con tecnología de seguimiento de alta precisión para que una máquina cante (o verifique) bolas y strikes. La MLB probó por primera vez el "ABS completo", con todas las decisiones a cargo de la máquina, en la Atlantic League independiente en 2019, introdujo el formato de desafío en la Florida State League en 2022 y evaluó ambos formatos en Triple-A durante 2023 y 2024. El formato de desafío, claramente preferido por aficionados y jugadores, superó esas pruebas y, tras los ensayos en los entrenamientos de primavera y el Juego de Estrellas de 2025, la MLB decidió formalmente adoptarlo desde la temporada 2026. A agosto de 2026, la NPB no ha tomado ninguna decisión sobre el ABS ni ha anunciado una hoja de ruta; el sindicato de jugadores pidió a la liga considerar su adopción en mayo de 2026.
Cómo funcionan TrackMan y Hawk-Eye
Dos familias de tecnología sostienen el ABS: el radar y las cámaras ópticas. TrackMan, un sistema de radar Doppler, calcula velocidad, rotación y trayectoria a partir de las ondas reflejadas, y fue el núcleo de Statcast, la plataforma de medición de la MLB, de 2015 a 2019. En 2020, Statcast pasó a un sistema de cámaras Hawk-Eye, que reconstruye el vuelo de la pelota y el movimiento de los jugadores triangulando imágenes de múltiples cámaras de alta velocidad. Hawk-Eye, desarrollado originalmente como apoyo arbitral para el tenis y el críquet, es también la tecnología que rastrea cada lanzamiento respecto a la zona de strike en el sistema de desafíos que la MLB estrena en 2026. Los sistemas de cámaras son sensibles a la iluminación y al clima, por lo que las ligas con muchos estadios al aire libre necesitan calibraciones cuidadosas por estadio.
Definición de la zona de strike y por qué las máquinas tienen dificultades
Las reglas oficiales definen la zona de strike como el espacio sobre el plato entre el punto medio de los hombros y la parte superior del pantalón del bateador, hasta el hueco bajo la rótula. En la práctica, la zona cambia con la estatura y la postura de cada bateador, y cómo fijarla mecánicamente es la cuestión central del ABS. El sistema de desafíos de la MLB define la zona como un rectángulo de 17 pulgadas de ancho (el ancho del plato), con el límite superior en el 53,5% de la estatura del bateador y el inferior en el 27%. La zona de un árbitro humano suele ser más redondeada y algo favorable al lanzador, y esa diferencia ha sido en sí misma objeto de estudio. Las investigaciones con datos de seguimiento muestran que la precisión humana baja en los bordes de la zona y que las decisiones varían según el conteo. El juicio automático elimina esos sesgos, pero quedan dudas: por ejemplo, si una fórmula basada en la estatura se ajusta igual de bien a bateadores con posturas muy agachadas.
Experimentos con ABS alrededor del mundo
La KBO de Corea del Sur fue la primera liga del mundo en implantar el ABS en su máxima categoría, con adopción total desde la temporada 2024. Las decisiones se transmiten al árbitro por auricular y no se permite protestar una decisión del ABS; tras la adopción se ha señalado un aumento de strikes cantados en lanzamientos altos. La MLB llega en 2026 con el formato de desafío: en 288 partidos de los entrenamientos de primavera de 2025 hubo una media de 4,1 desafíos por partido, resueltos en 13,8 segundos de media, y se revocó el 52,2% de las decisiones desafiadas. La NPB, a agosto de 2026, no ha decidido su adopción; el sindicato de jugadores la solicitó formalmente en mayo de 2026. Con los datos operativos acumulándose en el extranjero, la cuestión para la NPB es cuándo moverse y qué formato elegir.
Obstáculos técnicos e institucionales para la adopción en la NPB
Llevar el ABS a la NPB exigiría un equipamiento de medición uniforme en los doce estadios, con una inversión considerable en instalación y mantenimiento (no hay estimaciones oficiales publicadas). En lo técnico, los estadios al aire libre plantean retos de clima y luz solar, y cada recinto necesitaría su propia calibración. En lo institucional, habría que redefinir el papel y la autoridad de los árbitros, incluida la negociación sobre el impacto en sus carreras. A agosto de 2026, la NPB no ha anunciado planes de prueba ni hoja de ruta. El historial operativo de la KBO y la MLB será la base de evidencia clave cuando la NPB sopese su decisión.
Perspectiva futura - Un modelo híbrido humano-máquina
La MLB formalizó la adopción para 2026 tras la aprobación del comité conjunto de competición en 2025. El sistema mantiene la decisión del árbitro humano como base: solo el bateador, el receptor o el lanzador pueden desafiar, inmediatamente después de la decisión, tocándose la gorra o el casco, con dos desafíos por equipo y partido que se conservan si tienen éxito. La MLB eligió este punto intermedio frente al ABS completo porque las pruebas en las menores mostraron una clara preferencia por el formato de desafío. El juicio totalmente automático plantea además cuestiones de ritmo de juego y experiencia del espectador, lo que convierte al modelo híbrido en un punto de aterrizaje realista. Si la NPB avanza, el mismo equilibrio (mejores decisiones sin perder las tradiciones del juego) será el eje del debate.