El origen del 'espíritu de hierba'
Desconocido en la preparatoria, Uehara floreció tardíamente en la Universidad de Ciencias del Deporte y la Salud de Osaka. Su debut en 1999 con Yomiuri de 20-4 y ERA de 2.09 le valió simultáneamente el premio al Novato del Año y el Premio Sawamura, sorprendiendo al mundo del béisbol con resultados de élite desde un origen no privilegiado.
Abridor de Yomiuri
El control milimétrico de Uehara y su devastadora bola de tenedor compensaban una velocidad modesta de 140 km/h. Sus mínimas tasas de bases por bolas definieron la excelencia del 'lanzar para provocar contacto'. En 10 temporadas con Yomiuri: 112-62 con ERA de 3.01, incluyendo el campeonato de 2002.
Transformación a cerrador en la MLB
Al convertirse en relevista con Baltimore en 2009, el control y las bolas rompientes de Uehara se volvieron aún más dominantes en apariciones cortas. Su temporada 2013 con los Red Sox como cerrador produjo 21 salvamentos, ERA de 1.09, 12.2 K/9 y 0.9 BB/9, números de élite por cualquier estándar.
MVP de la Serie Mundial
Uehara silenció a los Cardinals en la Serie Mundial de 2013 para ganar el MVP a los 38 años, el primer lanzador japonés en recibir el honor. Su trayectoria desde jugador universitario desconocido hasta campeón mundial encarna la filosofía del 'espíritu de hierba' que definió su camino.