Del as de Yokohama a la apuesta en MLB
Takashi Saito pasó 14 años en Yokohama (81-68, 3.64 de efectividad), contribuyendo al campeonato de 1998. Tras su salida a los 36 años por lesiones, firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers cuando la mayoría esperaba su fracaso.
La revelación en los Dodgers - 1.07 de efectividad
Convertido en cerrador, Saito registró 24 salvamentos con una efectividad de 1.07 y 12.2 ponches por cada nueve entradas en 72 juegos en 2006. Que un novato de 36 años triunfara como cerrador era prácticamente sin precedentes en MLB. Su slider perfeccionado en NPB y la capacidad de concentrar todo su esfuerzo en apariciones cortas resultaron ser la combinación perfecta.
Cinco temporadas en MLB
Saito acumuló 39 salvamentos en dos temporadas con los Dodgers (2006-2007), luego lanzó para los Red Sox, Braves y Brewers hasta 2010. Sus totales en MLB de 228 juegos, 43 salvamentos y 2.34 de efectividad entre los 36 y 40 años desafiaron la sabiduría convencional sobre los lanzadores veteranos.
Lo que demostró el éxito tardío
Saito demostró que los cambios de rol y los nuevos entornos pueden desbloquear un talento que las estadísticas de NPB no predecían. Su éxito abrió un camino para lanzadores de NPB que no eran dominantes en su país. Regresó a NPB con Rakuten en 2012 y se retiró a los 46 años en 2017, abarcando 26 temporadas profesionales.