Inauguración en 1937 - El primer estadio profesional moderno de Japón
El Estadio Korakuen abrió sus puertas el 11 de septiembre de 1937. En esa época, Japón carecía de instalaciones profesionales dedicadas; solo Hanshin usaba Koshien como sede, mientras los demás clubes jugaban en instalaciones prestadas. La Corporación Estadio Korakuen construyó el recinto en el antiguo terreno del Arsenal del Ejército Imperial junto al jardín Koishikawa Korakuen en Tokio, creando una instalación con capacidad para más de 50.000 personas. Las distancias a postes de foul de 78 metros y 110 metros al jardín central eran estándar para la época. Como base física que permitió al béisbol profesional consolidarse como ocupación, Korakuen fue decisivo. Ese mismo año, la franquicia Yomiuri de Tokio comenzó a usar Korakuen como sede semi-oficial, y la cultura del béisbol de Tokio se concentró en torno al estadio.
El estadio en tiempos de guerra - Munición y béisbol coexistiendo
Cuando la Guerra del Pacífico comenzó en 1941, el destino de Korakuen tambaleó. En 1944, los controles se endurecieron, el béisbol profesional se suspendió y el estadio se reutilizó para usos no relacionados con el béisbol. Durante la guerra reportadamente sirvió como instalación militar, el césped se deterioró y las cercas se desmoronaron. Los bombardeos de Tokio de 1945 dañaron el área circundante, pero la estructura del estadio escapó de daños estructurales graves. El 23 de noviembre de 1945 se celebró un partido de las estrellas Este-Oeste en Korakuen, convirtiéndose en un momento simbólico del renacimiento del béisbol japonés. Que el béisbol volviera a la Tokio carbonizada precisamente en este estadio subraya el significado especial de Korakuen en el Japón de posguerra.
Cuna de la cultura del partido nocturno - Iluminación instalada en 1948
Korakuen también es la cuna de la cultura del juego nocturno en Japón. El 17 de agosto de 1948, el primer partido profesional nocturno en Japón se jugó entre la franquicia Yomiuri y los Chunichi Dragons en Korakuen. La iluminación más avanzada de la época hizo posible el béisbol nocturno, inaugurando un nuevo patrón de ocio: oficinistas dirigiéndose al estadio tras su jornada laboral. Este estilo se convirtió en símbolo del ocio japonés de posguerra y disparó la asistencia. Los partidos nocturnos en Korakuen, junto con las transmisiones televisivas, se convirtieron en el centro del entretenimiento doméstico nocturno. Las hazañas de Shigeo Nagashima y Sadaharu Oh llegaron a toda la nación a través de estas transmisiones nocturnas.
Santuario de los sluggers ON - Escenario de las leyendas de Nagashima y Oh
La era más brillante de Korakuen abarcó aproximadamente 25 años desde finales de los años 50 hasta 1980, la cima de Shigeo Nagashima y Sadaharu Oh. El 25 de junio de 1959, el jonrón de oro de Nagashima frente a Minoru Murayama de Hanshin en el famoso Juego Imperial con la presencia del Emperador Showa fue conectado en Korakuen. De los 868 jonrones de la carrera de Sadaharu Oh, más volaron sobre las cercas de Korakuen que sobre las de cualquier otro estadio. El 3 de septiembre de 1977, el jonrón número 756 de Oh, que superó el récord mundial de Hank Aaron, se conectó en Korakuen. El estadio fue más que un campo; fue el testigo del crecimiento de la NPB hacia un pasatiempo nacional, albergando clásicos de la Serie de Japón y juegos de estrellas como escenario central.
Más allá del béisbol - Lucha libre, boxeo y conciertos
El Estadio Korakuen sirvió a muchos propósitos más allá del béisbol. Japan Pro Wrestling realizó eventos regulares allí; los combates de Rikidozan contra los hermanos Sharpe se recuerdan como históricos. Combates mundiales de boxeo, eventos provinciales de sumo, e incluso el concierto de los Beatles en Tokio en 1966, el pionero de los grandes conciertos al aire libre en Japón, se celebraron en Korakuen. Estas funciones múltiples posicionaron a Korakuen como el centro de la cultura deportiva y de entretenimiento de Tokio. Como estadio al aire libre expuesto al clima, convivía con el riesgo de suspensión por lluvia, pero sostuvo la industria del entretenimiento japonesa durante medio siglo.
El cierre de 1987 y el traspaso al Tokyo Dome
El 8 de noviembre de 1987, el Estadio Korakuen albergó su último partido. Tras 50 años de servicio, el sitio fue redesarrollado en el Tokyo Dome y las instalaciones adyacentes. El Tokyo Dome abrió el 17 de marzo de 1988, tomando el relevo como sede central de la NPB. Korakuen desapareció físicamente, pero su legado vive en el Tokyo Dome: la tradición de la sede de Yomiuri, el simbolismo de la cultura del béisbol de Tokio y los récords inscritos por Nagashima y Oh. Los 50 años de Korakuen coinciden exactamente con el nacimiento de la NPB, su supervivencia bélica y su crecimiento hasta convertirse en deporte nacional. Contar la historia del béisbol profesional japonés es imposible sin el Estadio Korakuen.