概要
ファウルとは、打者が打った球のうち、規則上ファウル地域の打球として扱われるものを指す。判定は打球が空中でファウルラインの外側を通ったかどうかで決まるのではなく、打球がどこで止まったか、どこに最初に落ちたか、どこで野手や審判に触れたか、一塁・三塁を通過したのはファウル地域側かといった条件で決まる。本塁から一塁の間または本塁から三塁の間でファウル地域に止まった打球、一塁または三塁を越えてから最初にファウル地域に落ちた打球、ファウル地域の上を通って一塁または三塁をバウンドして越えた打球、ファウル地域の上にある間に選手や審判、グラウンド本来のものではない物に触れた打球が、いずれもファウルである。飛球の場合はボールとファウルラインの相対的な位置で判定し、捕球したときに野手がフェア地域にいたかファウル地域にいたかは関係しない。注意したいのは、ファウルラインとファウルポールがフェア地域に含まれるという点である。ポールに当たった打球はファウルにならず、外野のポールをかすめてスタンドに入れば本塁打になる。
2 ストライク後の扱いと三つの例外
ファウルボールのルールは野球の独特な特徴の一つであり、0 ストライクまたは 1 ストライクの状態ではファウルはストライクとしてカウントされるが、2 ストライクの状態ではファウルを何球打ってもストライクカウントは進まない。この「2 ストライク後のファウルは無限」という言い方は、打者に粘りの余地があることをよく表しているが、規則上は例外がある。第一に、2 ストライク後にバントを試みてファウルになったときは三振となり、打者はアウトである。第二に、バットからそのまま鋭く捕手のミットへ入って正規に捕球された打球はファウルチップと呼ばれ、これはストライクとして扱われるため、2 ストライク後であれば三振になる。捕手が捕り損ねればふつうのファウルである。第三に、ファウル地域へ上がった飛球を野手が捕球すれば、その時点で打者はアウトになる。なお、誰にも捕球されなかったふつうのファウルはボールデッドとなり、走者は元の塁に戻らなければならないが、正規に捕球されたファウルチップはボールインプレーのままで、走者はそのまま次の塁を狙うことができる。つまり無限に粘れるのは、自分のスイングで打ったファウルが誰にも捕球されずに終わった場合に限られる。
戦術上の意味と観客の安全
ファウルは単なる失敗打ではなく、戦術的に重要な意味を持つ。2 ストライクに追い込まれた打者が際どい球をファウルで逃げ、投手の球数を増やして甘い球を待つ「ファウルで粘る」技術は、プロの打者に求められる重要なスキルである。投手にとっては、ファウルで粘られることは球数の増加と体力の消耗を意味し、早い回での降板につながりかねない。ただし前述のとおり 2 ストライク後はバントで逃げる手が使えないため、自分のスイングでファウルにできるかどうかが問われる。ファウルボールの行方は観客の安全にも関わる。打球がスタンドに飛び込むファウルボールによる観客の負傷事故は各国で問題となっており、日本の球場でも改修や増設のたびに防球ネットや防護柵の範囲を広げる対応が取られてきた (2026 年時点)。ファウルボールを観客が持ち帰れるかどうかは球場のルールによって異なり、日本では持ち帰りが認められている球場が多い。