概要
ファウルとは、打者が打った球がファウルライン (一塁線および三塁線の延長線) の外側に飛んだ打球を指す。ファウルボールのルールは野球の独特な特徴の一つであり、0 ストライクまたは 1 ストライクの状態ではファウルはストライクとしてカウントされるが、2 ストライクの状態ではファウルを何球打ってもストライクカウントは進まない。この「2 ストライク後のファウルは無限」というルールは、打者に粘りの余地を与え、投手との駆け引きに奥行きを生み出している。ファウルは単なる失敗打ではなく、戦術的に重要な意味を持つ。2 ストライクに追い込まれた打者が際どい球をファウルで逃げ、投手の球数を増やして甘い球を待つ「ファウルで粘る」技術は、プロの打者に求められる重要なスキルである。投手にとっては、ファウルで粘られることは球数の増加と体力の消耗を意味し、早い回での降板につながりかねない。ファウルボールの行方は観客の安全にも関わる。打球がスタンドに飛び込むファウルボールによる観客の負傷事故は各国で問題となっており、NPB でも防球ネットの拡張が進められている。ファウルボールを観客が持ち帰れるかどうかは球場のルールによって異なり、日本では持ち帰りが認められている球場が多い。