トリプルスリーとは
トリプルスリーとは、1 シーズンで打率 3 割、30 本塁打、30 盗塁を同時に達成することを指す。打撃力、長打力、走力の 3 要素すべてでトップレベルの成績を残す必要があり、NPB で最も達成困難な個人記録の一つとされている。長打力のある選手は体格が大きく足が遅い傾向があり、俊足の選手は長打力に欠ける傾向がある。この相反する能力を高いレベルで両立させることが、トリプルスリーの難しさである。NPB の歴史で達成した選手は 10 人に満たず、その希少性は三冠王に匹敵する。
2015 年 - 柳田悠岐と山田哲人の同時達成
2015 年は NPB のトリプルスリー史上、最も特別な年であった。ソフトバンクの柳田悠岐 (打率 .363、34 本塁打、32 盗塁) とヤクルトの山田哲人 (打率 .329、38 本塁打、34 盗塁) が同時にトリプルスリーを達成した。2 人が同じシーズンに達成するのは NPB 史上初の快挙であった。柳田は打率 .363 というトリプルスリー達成者の中で最高の打率を記録し、パ・リーグ MVP を受賞した。山田はセ・リーグ MVP を受賞し、両リーグの MVP がともにトリプルスリー達成者という前代未聞の事態となった。「トリプルスリー」はこの年の流行語大賞にも選ばれた。柳田悠岐の打率 .363 は、トリプルスリー達成者の中で歴代最高の打率であった。柳田は「ギータ」の愛称で親しまれ、フルスイングから生まれる豪快な打球はソフトバンクの象徴となった。
歴代のトリプルスリー達成者
NPB でトリプルスリーを達成した選手には、時代を代表する名選手が名を連ねる。1950 年の岩本義行 (松竹) が NPB 初のトリプルスリー達成者であり、別当薫 (毎日) も同年に達成した。1953 年には中西太 (西鉄) が達成し、その後は長い空白期間が続いた。2000 年には松井稼頭央 (西武) が打率 .332、36 本塁打、32 盗塁で達成。遊撃手としてのトリプルスリーは、松井の身体能力の高さを象徴するものであった。金本知憲 (広島) も 2000 年に達成しており、この年も 2 人同時達成のシーズンであった。
トリプルスリーの価値と今後
トリプルスリーの達成が困難な理由は、シーズンを通じて高い打率を維持しながら、本塁打と盗塁の両方で 30 の大台に乗せる必要があるためである。本塁打を狙えば打率が下がり、盗塁を狙えば故障のリスクが高まる。この 3 つの要素を同時に追求するには、卓越した身体能力と、シーズンを通じた体調管理が不可欠である。近年の NPB では、投手のレベル向上により打率 3 割の達成自体が困難になっている。また、盗塁に対する守備側の対策も進化しており、30 盗塁のハードルも上がっている。トリプルスリーは今後さらに希少な記録となるだろう。