La edad dorada de los dobles jornadas
Desde los años 50 hasta los 70, los dobles jornadas eran rutinarios en la NPB. Los partidos matutinos y vespertinos en domingos y festivos eran comunes. Cuando la tradicional rivalidad Yomiuri-Tigers se programaba como doble jornada, los registros muestran que 50.000 aficionados llenaban el Estadio Koshien desde la mañana. Para los aficionados, los dobles jornadas significaban 'dos partidos por una entrada': los estadios bullían desde la mañana hasta la noche. Para los jugadores, eran agotadores pero parte de la vida diaria. Diferentes lanzadores abridores se encargaban de cada partido mientras los jugadores de posición jugaban ambos. Algunas temporadas de los años 60 presentaron más de 20 dobles jornadas, una era que ponía a prueba la resistencia física y mental mucho más allá de los estándares actuales.
Los factores complejos detrás de su desaparición
Múltiples factores impulsaron el declive y eventual eliminación de los dobles jornadas. Primero, los derechos de transmisión. Desde los años 80, las transmisiones televisivas se convirtieron en ingresos cruciales para los equipos, con tarifas por partido como estándar. Los dobles jornadas dificultaban cobrar por ambos partidos, disminuyendo el incentivo económico. Segundo, la creciente conciencia sobre la salud de los jugadores. Dos partidos diarios acumulaban fatiga y aumentaban el riesgo de lesiones. El sindicato de jugadores abogó por la reducción de carga, solicitando menos dobles jornadas. Tercero, el uso de estadios. La proliferación de estadios con domo redujo las cancelaciones por lluvia, disminuyendo la necesidad de programar dobles jornadas.
Los últimos dobles jornadas
Los últimos dobles jornadas de la NPB ocurrieron a principios de los 2000, principalmente como partidos de recuperación excepcionales por cancelaciones de lluvia. Los dobles jornadas regulares habían desaparecido esencialmente en los años 90. Los dobles jornadas de la última época paradójicamente atrajeron atención como 'eventos raros'. Las entradas se vendían por separado para cada partido, eliminando el antiguo valor de 'dos partidos por una entrada'. Las actitudes de los jugadores también evolucionaron. Quienes antes consideraban los dobles jornadas como rutina expresaron posteriormente su reticencia, citando no solo las exigencias físicas sino la dificultad de mantener la calidad del juego en dos encuentros.
¿Podrían volver los dobles jornadas?
A partir de 2020, la MLB revivió los dobles jornadas con partidos de 7 entradas (regla especial 2020-2021), volviendo luego a 9 entradas. Adoptada como solución de programación por el COVID-19, esta medida demostró la viabilidad de los dobles jornadas en la década de 2020. La NPB podría potencialmente revivirlos ante grandes alteraciones de calendario por tifones o terremotos. Sin embargo, los partidos de la NPB en la década de 2020 promedian más de 3 horas, haciendo que dos partidos consecutivos superen las 7 horas. La resistencia de los aficionados, las horas de trabajo del personal del estadio y la programación de transmisiones hacen que la implementación en un entorno altamente comercializado sea extremadamente difícil. Los dobles jornadas fueron productos de una era más simple y pastoral del béisbol profesional, un formato que ya no encaja en el juego altamente comercializado de los años 2020.
Asistencia y la evolucion del sistema de entradas
El sistema de entradas durante la era de los dobles jornadas diferia enormemente del sistema posterior. Desde la decada de 1950 hasta la de 1970, la mayoria de los estadios ofrecian una entrada unica que permitia ver tanto el primer como el segundo partido. Los aficionados podian pasar todo el dia en el estadio, convirtiendo los dobles jornadas en una experiencia de ocio de alto valor. Sin embargo, cuando la gestion de los equipos se oriento hacia la maximizacion de ingresos en la decada de 1980, mas estadios comenzaron a cobrar por separado el segundo partido. Este cambio genero descontento entre los aficionados, y la asistencia al segundo partido a menudo caia muy por debajo de las cifras del primero. En el Estadio Korakuen, los registros muestran que tras abolir la entrada de dia completo, la asistencia al segundo partido cayo a menos de la mitad del primero. La transformacion de las practicas de venta de entradas erosiono uno de los atractivos clave de los dobles jornadas.
La carga fisica sobre los jugadores y las estrategias de pitcheo
La carga fisica sobre los jugadores durante los dobles jornadas era enorme. Particularmente en verano en estadios al aire libre, la fatiga acumulada del primer partido aumentaba el riesgo de golpe de calor y deshidratacion en el segundo. Los jugadores de posicion a veces defendian durante 18 o mas entradas en dos partidos, imponiendo un estres extraordinario sobre sus piernas y espalda baja. En cuanto a las estrategias de pitcheo, cada equipo desarrollaba enfoques unicos. Tipicamente, los lanzadores estelares abrian el primer partido, mientras que relevistas o prospectos jovenes eran desplegados en el segundo como abridores prescindibles. Sin embargo, durante apretadas carreras por el campeonato, los equipos a veces enviaban a sus ases tambien al segundo partido. En la decada de 1960, lanzadores apodados de brazo de hierro ocasionalmente lanzaban un juego completo en el primer partido y luego entraban como relevistas en el segundo. Tal uso extremo acorto las carreras de numerosos jugadores.
Comparacion con otras ligas de beisbol profesional
El tratamiento de los dobles jornadas varia entre las ligas de beisbol profesional del mundo. En la MLB, los dobles jornadas permanecieron como una figura institucional durante decadas, y a pesar de cambios operativos como el formato de 7 entradas introducido durante la respuesta al COVID-19 en 2020, continuan como herramienta para completar calendarios. En la Organizacion de Beisbol de Corea (KBO), los dobles jornadas desaparecieron en gran medida despues de la decada de 1990, de forma similar a la NPB, aunque se implementan esporadicamente para abordar cancelaciones concentradas por lluvia durante la temporada de tifones. En la Liga Profesional de Beisbol de China (CPBL) en Taiwan, el reducido numero de equipos y calendarios limitados significan que la necesidad de dobles jornadas es inherentemente menor. Detras de estas diferencias se encuentran factores complejos como el tamano de la liga, condiciones climaticas, la madurez del negocio de derechos de transmision y convenios colectivos. La decision de la NPB de abandonar los dobles jornadas fue resultado de condiciones comerciales especificas de Japon que se cruzaron con un creciente enfasis en el bienestar de los jugadores.