De lanzador a jugador de posición
Yoshio Itoi nació en 1981 en Kioto y se unió a los Nippon-Ham Fighters como lanzador en 2003. Al no lograr éxito en el montículo, se convirtió en jardinero en 2006, transformando drásticamente su carrera. Combinando velocidad, potencia de brazo y fuerza, emergió como un jardinero de élite, bateando .331 con 19 jonrones y 30 bases robadas en 2011. Itoi ingresó a Nippon-Ham desde la Universidad de Kinki en la ronda de adquisición libre de 2003. Inicialmente lanzador, su excepcional atletismo motivó su conversión a jardinero. Su marca de 5.8 segundos en 50m y su distancia de lanzamiento de 120m lo ubicaron entre los más atléticos de NPB.
Transferencia como agente libre a Hanshin
Tras la temporada 2016, Itoi ejerció su agencia libre desde los Orix Buffaloes para unirse a Hanshin. En 2017 bateó .290 con 15 jonrones, cumpliendo las expectativas. Su atletismo permaneció intacto pasados los 35 años, manteniendo una velocidad inferior a 6 segundos en 50m y un brazo de 120m. Ganó el título de bateo en 2011 con .331 y 31 robos. Tras ser traspasado a Orix en 2012 y firmar con Hanshin vía FA en 2017, su promedio de por vida de .294, 171 jonrones y 265 robos demuestran una capacidad completa en las cinco herramientas.
El secreto del atletismo sobrehumano
Las capacidades físicas de Itoi estaban entre las mejores de NPB, ganándose la etiqueta de «Superman». El secreto residía en el cuidado meticuloso de su cuerpo y métodos de entrenamiento únicos. Mantuvo una disciplina dietética estricta, conservando su grasa corporal en un solo dígito. Jugar al más alto nivel pasados los 40 demostró su compromiso con la gestión física. El rasgo definitorio de Itoi fue un atletismo que persistió más allá de los 40 años. Continuó como titular en Hanshin, bateando .291 a los 39 años en 2020. Su notable mantenimiento físico reflejó un compromiso dedicado al entrenamiento.
Estadísticas en Hanshin y retiro
Sus totales en Hanshin de .256 de promedio y 42 jonrones quedaron por debajo de sus números en su mejor momento, pero su presencia energizó al equipo y sirvió de ejemplo para los jugadores jóvenes. Se retiró a los 41 años en 2022. Los totales de su carrera en NPB de .294 de promedio, 149 jonrones y 194 bases robadas consolidan su reputación como un superatleta completo.