정의와 역사
삼관왕은 타율, 홈런, 타점 세 부문에서 동시에 리그 1위를 차지한 타자에게 주어진다. NPB 역사상 7명의 선수가 총 12회 달성했다. 오 사다하루가 2회로 최다이며, 오치아이 히로미쓰는 3회 달성했다. 가장 최근은 2004년 마쓰나카 노부히코 (소프트뱅크)로 타율 .358, 44홈런, 120타점을 기록했다. 20년 이상 삼관왕이 나오지 않은 것은 이 기록의 난이도를 보여준다. MLB에서도 2012년 미겔 카브레라 이후 달성자가 없다.
삼관왕이 어려운 이유
가장 큰 어려움은 세 부문이 서로 다른 기술을 요구한다는 점이다. 타율은 컨택 능력과 선구안, 홈런은 파워, 타점은 찬스에서의 승부 강함과 유리한 타순이 필요하다. 현대 불펜 분업화로 경기 후반 시속 150km 이상의 마무리 투수와 대결하게 되어 타율 유지가 더 어려워졌다. 데이터 기반 투구가 타자의 약점을 파고들어 압도적인 개인 시즌을 더욱 어렵게 만든다. 야쿠르트의 무라카미 무네타카는 2022년 56홈런을 쳤지만 타율 .318로 수위타자에 미치지 못해 삼관왕을 놓쳤다.
삼관왕에 가장 가까웠던 타자들
아쉽게 놓친 사례는 수없이 많다. 요미우리의 아베 신노스케는 2012년 타율 .340/27홈런/104타점을 기록했지만 홈런왕을 발렌틴에게 내줬다. 세이부의 나카무라 다케야는 2011년 48홈런으로 타이틀을 획득했지만 타율은 .259에 그쳤다. 파워 히터가 타율을 유지하기 어렵거나, 교타자가 홈런을 양산하기 어려운 점이 삼관왕의 벽을 형성한다. 소프트뱅크의 야나기타 유키는 여러 시즌 세 부문 모두 리그 상위에 들었지만 동시에 세 부문 1위를 차지하지는 못했다.
다음 삼관왕은 나타날까
NPB의 다음 삼관왕은 불가능하지 않지만 조건은 매우 엄격하다. 후보로는 야쿠르트의 무라카미 무네타카, 소프트뱅크의 곤도 겐스케, 한신의 오야마 유스케 등이 거론된다. 무라카미는 홈런왕과 타점왕 경험이 있어 타율을 .330 이상으로 끌어올리면 삼관왕에 도달할 수 있다. 그러나 현대 투수력 앞에서 .330 이상을 유지하면서 40홈런 이상을 치는 것은 극히 어렵다. MLB에서 분석의 보급이 삼관왕 난이도를 더욱 높였으며, NPB도 유사한 추세를 보이고 있다. 삼관왕은 야구의 궁극적 개인 기록으로, 달성자는 영원히 기억될 것이다.