概要
インコースとは、打者の身体に近い側 (右打者にとっての右側、左打者にとっての左側) のストライクゾーンまたはその付近を指す。インコースへの投球は、打者のバットの芯を外して詰まらせる効果があり、凡打を誘う有効な戦術である。特にインコースの厳しい球は、打者が腕をたたんで対応しなければならず、強い打球を打つことが難しくなる。インコースの攻めは投手の配球において極めて重要な要素である。アウトコース (外角) 一辺倒の配球では打者に踏み込まれて痛打を浴びるリスクがあるため、インコースを見せることで打者の踏み込みを抑制し、アウトコースの球をより効果的にする。この内外の揺さぶりが配球の基本であり、インコースを攻める勇気と制球力が投手には求められる。一方で、インコースへの投球にはリスクも伴う。制球を誤って打者の身体に当てれば死球となり、甘く入れば打者の力が最も伝わるポイントに近いため長打を浴びる危険がある。インコースを攻めるか避けるかの判断は、投手と捕手のバッテリーにとって試合を通じた重要なテーマであり、打者との心理戦の核心部分を成す。