軍国主義と野球の矛盾 - 「敵性スポーツ」の烙印
1940 年代に入ると、野球はアメリカ発祥の「敵性スポーツ」として批判の対象となった。ストライク、ボール、アウトといった英語用語は日本語に置き換えられ、「よし」「だめ」「ひけ」などの掛け声が使われた。しかし軍部は野球の完全な禁止には踏み切らず、兵士の体力向上や国民の娯楽として一定の利用価値を認めていた。この矛盾した状況の中で、プロ野球は細々と存続を続けた。1944 年には「日本野球報国会」に改組され、野球は国策に奉仕する形で辛うじて命脈を保った。
徴兵された選手たち - 球場からの戦地へ
戦争の激化に伴い、プロ野球選手にも赤紙 (召集令状) が届くようになった。沢村栄治は 3 度の召集を受け、1944 年 12 月にフィリピン沖で戦死した。27 歳であった。沢村は日本プロ野球草創期の大エースであり、その死は球界に計り知れない損失をもたらした。沢村以外にも、景浦將、吉原正喜、石丸進一など、多くの有望選手が戦場で命を落とした。彼らの多くは 20 代の若さであり、戦争がなければ球史に残る活躍をしていたであろう才能が失われた。
出征の美談化 - 球団と軍部の共犯関係
球団は選手の出征を「お国のために戦う英雄」として美談化した。出征前の壮行試合が開催され、選手は軍服姿で球場に現れ、ファンの万歳三唱に送り出された。この演出は球団が「非国民」批判を回避するための自己防衛であると同時に、軍部にとっては国民の戦意を高揚させるプロパガンダでもあった。選手個人の意思や恐怖は顧みられず、「喜んで戦地に赴く」という物語が一方的に作られた。戦後、この美談化の構造は批判的に検証されることなく、長らく「感動的なエピソード」として語り継がれた。
戦後の沈黙 - 語られなかった加担の歴史
終戦後、プロ野球は急速に復興し、国民的娯楽としての地位を取り戻した。しかし、球界が軍国主義に加担した歴史は十分に検証されなかった。英語用語の排除に協力し、選手の出征を美談化し、野球を戦意高揚の道具として提供した事実は、戦後の「復興と希望の物語」の中で覆い隠された。沢村栄治の名を冠した沢村賞は 1947 年に創設されたが、沢村を戦地に送った構造への反省は伴わなかった。球界の戦争責任は、日本社会全体の戦争責任の曖昧さと同様に、未だ十分に清算されていない。