数字が示す現実 - 選手の離婚率
プロ野球選手の正確な離婚率を示す公式統計は存在しないが、スポーツ紙の調査や元選手の証言から、一般の離婚率 (約 35%) を上回るとされている。特に引退後 5 年以内の離婚率が高いという指摘がある。現役時代は年俸数千万円から数億円を稼ぐ選手も、引退後は収入が激減する。経済的な変化に加え、「プロ野球選手の妻」というアイデンティティの喪失、生活リズムの激変、夫婦が共に過ごす時間の急増による摩擦など、引退は家庭にも大きな転換をもたらす。
シーズン中の家庭不在 - 年間の半分は遠征
NPB のレギュラーシーズンは 3 月から 10 月まで約 7 か月間続き、143 試合が組まれる。このうち約半数がビジター (遠征) 試合であり、選手は年間の相当な期間を家庭から離れて過ごす。遠征中は数日から 1 週間以上にわたって家を空けることも珍しくない。春季キャンプ (2 月) を含めると、選手が家族と過ごせる時間は限られる。子どもの成長を見守れない、配偶者に家事・育児の負担が集中するなど、家庭生活への影響は深刻である。
誘惑と不貞 - 遠征先での問題
長期遠征中の選手が遠征先で不貞行為に及ぶケースは、球界では公然の秘密とされてきた。遠征先のホテルでの自由時間、ファンとの接触機会、高い知名度がもたらす誘惑など、不貞の環境が整いやすい構造がある。週刊誌が選手の不倫を報じるケースは後を絶たず、それが離婚の直接的な原因となることも多い。球団は選手の私生活に介入しにくい立場にあり、個人のモラルに委ねられている部分が大きい。
家族支援の取り組みと課題
近年、一部の球団では選手の家族支援に取り組み始めている。選手の妻同士のコミュニティ形成支援、家族向けのメンタルヘルスカウンセリング、引退前からの家族を含めたキャリア相談などが実施されている。MLB では選手の家族向けの包括的なサポートプログラムが整備されており、遠征時の家族帯同支援や育児サポートも充実している。NPB でも同様の取り組みが求められているが、「家庭の問題は個人の問題」という意識が根強く、組織的な支援体制の構築は道半ばである。