NPB 歴代最高打率 .319
若松勉は通算打率 .31918 という NPB 歴代最高記録を持つ。1971 年にドラフト 3 位でヤクルトアトムズ (現スワローズ) に入団し、1989 年に引退するまで 19 年間プレーした。身長 169cm という小柄な体格ながら、通算 1927 試合出場、打率 .319、220 本塁打、834 打点を記録。首位打者を 2 回 (1977、1978)、最高出塁率を 3 回獲得した。若松の打撃は「ボールを最後まで見る」ことに徹底しており、三振が極めて少なかった。通算三振数 566 は、2000 安打以上の打者としては驚異的に少ない数字である。
通算打率記録の書籍も参考になります
小さな大打者
若松は「小さな大打者」と呼ばれた。169cm の体格は NPB の打者としては小柄だが、220 本塁打を記録した長打力は体格からは想像できないものだった。若松の本塁打の秘密は、下半身の強さとバットの芯で捉える技術にあった。フルスイングではなく、コンパクトなスイングでボールの芯を正確に捉えることで、打球に力を伝えた。1978 年にはヤクルトの初優勝と日本一に貢献し、打率 .341、17 本塁打を記録。この年のヤクルトは広岡達朗監督のもとで管理野球を徹底し、若松はその中で自由に打撃を楽しんだ。
若松勉の関連書籍は Amazon で探せます
1978 年の初優勝
若松のキャリアで最も輝いた瞬間は、1978 年のヤクルト初優勝である。この年、ヤクルトは球団創設以来初のリーグ優勝を果たし、日本シリーズでは阪急を 4 勝 3 敗で下して日本一に輝いた。若松は 3 番打者としてチームの攻撃を牽引し、日本シリーズでも勝負強い打撃を見せた。1978 年のヤクルトは、若松の他にも大杉勝男、チャーリー・マニエルといった強打者を擁し、投手陣も松岡弘、安田猛が安定した投球を見せた。若松はこの優勝を「人生最高の瞬間」と語っている。
若松勉の遺産
若松は引退後、ヤクルトの監督を務め (1999〜2005)、2001 年にはリーグ優勝と日本一を達成した。選手としても監督としてもヤクルトに栄光をもたらした稀有な存在である。若松の通算打率 .319 は、イチローの NPB 通算打率 .353 に次ぐ数字だが、イチローの NPB 在籍が 9 年間であるのに対し、若松は 19 年間にわたって .319 を維持した点で、その安定感は比類がない。若松が体現した「小さくても打てる」という哲学は、体格に恵まれない打者に勇気を与え続けている。