魔球シンカー
高津臣吾は 1991 年にドラフト 3 位でヤクルトスワローズに入団した。サイドスローから繰り出すシンカーは「魔球」と呼ばれ、打者のバットの下を通り抜けるような落差を持っていた。高津のシンカーは通常のシンカーとは異なり、横の変化と縦の落差を兼ね備えた独特の軌道を描いた。1990 年代後半にクローザーに定着し、1999 年に 37 セーブ、2001 年に 37 セーブを記録。ヤクルトの 1990〜2000 年代の黄金時代を支えた守護神である。NPB 通算 286 セーブは歴代上位の記録であり、シンカー一本で NPB を制した投手として唯一無二の存在である。
クローザーの変化球論も参考になります
4 カ国でのプレー
高津のキャリアで最もユニークなのは、日本、アメリカ、韓国、台湾の 4 カ国でプレーしたことである。2004 年にシカゴ・ホワイトソックスに移籍し、MLB で 19 セーブを記録。2006 年にはヤクルトに復帰し、2007 年に韓国のウリ・ヒーローズ、2008 年に台湾の興農ブルズでプレーした。4 カ国でプレーした NPB 出身の投手は高津が唯一であり、その国際的なキャリアは NPB の歴史においても異例である。高津は「どの国でも野球の本質は同じ。打者を抑えることに変わりはない」と語っている。
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ヤクルト黄金時代の守護神
高津は 1990〜2000 年代のヤクルトで、古田敦也とバッテリーを組んで数々の勝利を守った。1993 年、1995 年、1997 年、2001 年のリーグ優勝と日本一に貢献し、ヤクルトの黄金時代を支えた。高津と古田のバッテリーは NPB 史上最高のバッテリーの一つに数えられている。古田の頭脳的なリードと高津のシンカーの組み合わせは、打者にとって最も攻略困難なバッテリーだった。高津は「古田さんのリードがあったからこそ、自分のシンカーが活きた」と語っている。
監督としての高津
高津は 2020 年からヤクルトの監督を務め、2021 年と 2022 年にリーグ 2 連覇を達成した。2021 年には日本一にも輝き、選手としても監督としてもヤクルトに栄光をもたらした。高津の監督としての特徴は、選手の個性を尊重しながらも、チーム全体の結束力を高めるスタイルにある。自身が 4 カ国でプレーした経験から、多様な背景を持つ選手を束ねる能力に長けている。高津臣吾は、ヤクルトスワローズの歴史において最も重要な人物の一人である。