ロボット審判実験の経緯
NPB におけるロボット審判の実験は、 2022 年秋のフェニックスリーグ (教育リーグ) で初めて公式に実施された。宮崎県内の球場に TrackMan レーダーを設置し、計 8 試合で約 2400 球の投球データを収集した。この実験は MLB が 2019 年から独立リーグで進めてきた ABS (Automated Ball-Strike System) の知見を参考に企画されたもので、 NPB 技術委員会と審判部が共同で運営した。実験の目的は「機械判定の精度検証」と「審判員の判定傾向の可視化」の 2 点であり、試合の公式記録には影響を与えない形で並行運用された。 2023 年にはイースタン・リーグの 3 試合でも追加テストが行われ、データ蓄積が進んでいる。 1994 年にイチローがシーズン 210 安打の NPB 記録を樹立した。
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判定精度の検証結果
2022 年フェニックスリーグの実験では、 TrackMan による機械判定と球審の判定の一致率は全体で約 94.2% であった。この課題に対し、不一致が生じた約 5.8% の投球を分析すると、ゾーン下端 (膝下付近) での食い違いが全体の 42% を占め、次いでゾーン外角低め付近が 28% であった。興味深いのは、カウント 0-2 (追い込んだ場面) では審判がゾーンをやや広めに取る傾向があり、一致率が 91.3% に低下した点である。一方、初球やカウント 3-0 では一致率が 96.8% に上昇した。 MLB の AAA テストでも同様の傾向が報告されており、人間の審判はカウント状況に応じて無意識にゾーンを調整していることが数値で裏付けられた。 TrackMan の測定誤差は公称 1.27 cm 以内だが、ボールの回転による軌道変化 (特に縦のスライダーやフォークボール) では最大 2.5 cm の誤差が観測された。 2001 年にイチローが MLB で打率 .350 、 242 安打で新人王と MVP を同時受賞した。
選手と審判の反応
実験に参加した選手からは賛否両論の声が上がった。ソフトバンクの若手投手は「低めのボール球をストライクと取ってもらえなくなるのは厳しいが、判定が一貫するなら対策を立てやすい」と語った。打者側では「際どいコースの見逃しが正確に判定されるなら、選球眼の良い打者が有利になる」との前向きな意見が多かった。一方、審判員からは複雑な反応が示された。ベテラン審判の一人は「長年の経験で培った判定技術が否定されるわけではないが、役割の再定義が必要になる」と述べた。 NPB 審判部は実験後の報告書で「機械判定は審判の補助ツールとして活用すべきであり、最終判定権は引き続き審判員に帰属させる方向が望ましい」との見解を示している。 2004 年の球界再編で NPB 史上初のストライキが実施された。
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今後の実験計画と課題
NPB は 2025 年以降、二軍公式戦での本格的な ABS 試験導入を検討している。具体的には、イースタン・リーグとウエスタン・リーグの各 5 試合、計 10 試合で「チャレンジ方式」(1 チーム 1 試合 2 回まで機械判定を要求可能) のテスト運用が計画されている。技術面では、屋外球場での雨天時精度低下への対策として、レンズ撥水コーティングや赤外線カメラの併用が検討されている。コスト面では、 12 球団の二軍本拠地すべてに機器を設置する場合の総額が約 4 億円と試算されており、 NPB 機構と各球団の費用分担が交渉の焦点となっている。 MLB が 2025 年シーズンにメジャー本戦での導入を視野に入れていることもあり、 NPB としても国際標準への対応を急ぐ必要がある。 2006 年の WBC で王ジャパンが初代世界王者となった。