大谷翔平が証明したこと
大谷翔平は NPB 在籍 5 年間 (2013〜2017) で、投手として 42 勝、打者として 48 本塁打を記録し、二刀流が現代野球で成立することを証明した。2016 年には投手として 10 勝、打者として 22 本塁打・打率 .322 を記録し、NPB 史上初の「10 勝・20 本塁打」を達成した。日本ハムの栗山英樹監督 (当時) は大谷の二刀流起用を貫き、球界の常識を覆した。大谷の MLB 移籍後、NPB では二刀流に挑戦する選手が散発的に現れているが、大谷に匹敵する成功を収めた選手はまだいない。
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二刀流の制度的障壁
NPB で二刀流が広がらない最大の理由は制度的な障壁にある。一軍登録枠 29 名の中で、投手と野手の両方で枠を使う二刀流選手は、チーム編成上の「贅沢品」である。先発投手として登板する日は野手として出場できず、野手として出場する日は投手としての調整が制限される。DH 制のあるパ・リーグでは、投手が打席に立つ機会がないため、二刀流の実現はさらに難しい。MLB は 2022 年に「大谷ルール」を導入し、先発投手が降板後も DH として打席に立ち続けることを可能にした。NPB でも同様のルール整備が二刀流普及の前提条件となる。
育成段階での課題
二刀流選手の育成には根本的な課題がある。高校野球では投手兼打者は珍しくないが、プロ入り後は専門化を求められるのが通例である。投手としての技術向上と打者としての技術向上を同時に追求するには、通常の 2 倍近い練習量と身体への負荷がかかる。故障リスクの増大は球団にとって最大の懸念事項である。ソフトバンクは 2020 年代に若手選手の二刀流育成を試みたが、投手としての成長を優先する方針に転換した。広島の矢崎拓也は社会人時代に投打で活躍したが、プロ入り後は投手に専念している。二刀流の育成には、球団の長期的なコミットメントと、選手の身体管理を支える医科学スタッフの充実が不可欠である。
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次の二刀流は現れるか
大谷翔平クラスの二刀流選手が NPB に再び現れる可能性は低いが、限定的な二刀流は増える余地がある。たとえば、リリーフ投手が代打としても起用される「部分的二刀流」や、投手が打撃練習を継続して緊急時に野手として出場する「保険型二刀流」は現実的な選択肢である。MLB ではマイケル・ロレンゼンやブレンダン・マッケイが限定的な二刀流として活躍した例がある。NPB でも、投手の打撃力を活かす場面は存在する。セ・リーグでは投手が打席に立つため、打撃の良い投手は戦術的に価値が高い。二刀流の定義を広げれば、NPB にはまだ開拓の余地が残されている。