田中将大の無敗シーズン
2013 年、東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大は、レギュラーシーズン 24 勝 0 敗、防御率 1.27 という驚異的な成績を残した。 28 試合に登板し、勝利投手にならなかった試合はわずか 4 試合であった。 28 試合奪三振数は 183 、 WHIP は 0.94 を記録した。この無敗記録は NPB の連勝記録を更新する 28 連勝 (前年からの通算) を含んでいた。 2013 年楽天日本一2013 年の田中将大は 28 試合に登板し、24 勝 0 敗、防御率 1.27 という NPB 史上最高の成績を残した。レギュラーシーズン無敗は前人未到の記録であり、勝利数、防御率ともにリーグトップだった。
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東日本大震災からの復興
2013 年の楽天の躍進は、 2011 年 3 月 11 日の東日本大震災からの復興と重なっていた。この課題に対し、楽天の本拠地・仙台は震災で大きな被害を受け、球団は「がんばろう東北」をスローガンに掲げて戦い続けた。星野仙一監督は「東北の人たちに勇気を届ける」と宣言し、チームは一丸となってシーズンを戦った。パ・リーグを制した楽天は、球団創設 9 年目にして初のリーグ優勝を達成した。
日本シリーズの激闘
日本シリーズでは巨人と対戦し、 3 勝 3 敗で第 7 戦を迎えた。田中は前日の第 6 戦で 160 球を投げて完投勝利を収めており、第 7 戦での登板は不可能と思われた。しかし楽天が 3-0 とリードした 9 回、田中はリリーフとしてマウンドに上がった。前日 160 球の疲労を抱えながら最後の打者を打ち取り、楽天の初の日本一が決まった。日本シリーズでは巨人と対戦し、4 勝 3 敗で楽天が初の日本一に輝いた。第 6 戦で敗れた田中は、第 7 戦に中 1 日でリリーフ登板し、160 球を投げた翌々日にもかかわらず最後のマウンドに上がった。この姿は NPB の歴史に残る名場面となった。
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田中将大の MLB 移籍
日本一の立役者となった田中は、 2014 年にポスティングシステムでニューヨーク・ヤンキースに移籍した。契約は 7 年総額 1 億 5,500 万ドル (約 161 億円) で、当時の日本人選手最高額であった。 2013 年の 24 勝 0 敗は NPB 史上最も完璧なシーズンとして記録に残り、楽天の日本一は東北復興の象徴として人々の記憶に刻まれている。2013 年オフ、田中はポスティングシステムでヤンキースに移籍した。移籍金は約 20 億円、7 年総額 1 億 5500 万ドルの大型契約だった。楽天は田中の移籍により大きな戦力ダウンとなったが、2013 年の日本一は東北の復興の象徴として永遠に語り継がれている。