ポスティング制度の誕生
ポスティングシステムは 1998 年に NPB と MLB の間で合意された選手移籍制度である。 FA 権を取得していない選手が MLB に挑戦するための仕組みで、球団が選手の移籍を認めた場合に MLB 球団が入札する方式であった。最初の利用者は 1998 年のアルフォンソ・ソリアーノ (広島) で、ニューヨーク・ヤンキースが獲得した。 この問題を正しく理解するには、 NPB の制度設計の歴史的経緯を踏まえる必要がある。日本のプロ野球は MLB の制度を参考にしつつも、日本独自の労使関係や企業文化を反映した独特の仕組みを構築してきた。その結果、国際的に見ても類例のない制度が生まれている。
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イチローと松坂の大型移籍
2000 年、イチローがオリックスからシアトル・マリナーズにポスティングで移籍した。入札額は約 1,312 万ドルであった。 2006 年には松坂大輔が西武からボストン・レッドソックスに移籍し、入札額は 5,111 万ドルという当時の最高額を記録した。この高額入札は「松坂マネー」と呼ばれ、ポスティング制度の経済的インパクトを世界に示した。
制度改革と現行方式
2013 年、ポスティング制度は大幅に改革された。従来の入札方式から、譲渡金の上限を設定する方式に変更された。現行制度では、 MLB 球団が支払う譲渡金は選手の契約総額に応じて算出され、上限は約 2,000 万ドルである。この改革により、資金力のある MLB 球団だけでなく、中小球団にも日本人選手獲得のチャンスが広がった。 2017 年の大谷翔平 (日本ハムからエンゼルス) は 25 歳以下の国際選手ルールが適用され、譲渡金は約 2,000 万ドルであった。
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ポスティングの功罪
ポスティング制度は NPB 選手の MLB 挑戦を可能にした一方で、課題も残る。 NPB 球団にとっては主力選手の流出リスクがあり、特にエース級投手の移籍はチーム力の大幅な低下を招く。 2023 年の山本由伸 (オリックスからドジャース、 12 年 3 億 2,500 万ドル) のように、 NPB 最高の選手が次々と MLB に移籍する現状は、 NPB のリーグとしての魅力低下につながるという懸念もある。一方で、 MLB での日本人選手の活躍は NPB の国際的な評価を高め、野球人気の底上げに貢献している。