二刀流構想の始まり
2012 年ドラフトで花巻東高校の大谷翔平は MLB 挑戦を表明していたが、日本ハムファイターズが 1 位指名し、栗山英樹監督が「投手と打者の二刀流」という前代未聞の育成プランを提示して入団を実現させた。高校時代に最速 160km/h を記録した大谷の才能を、投打両面で開花させるという構想は、当時の野球界では「無謀」と批判された。大谷翔平は花巻東高校から 2012 年のドラフト 1 位で日本ハムに入団した。高校時代に最速 160km/h を記録し、MLB 挑戦を表明していたが、日本ハムの栗山英樹監督が二刀流構想を提示して入団を実現させた。 2024 年にはドジャースで 50 本塁打・ 50 盗塁を達成した。
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投手としての成績
大谷は日本ハムで 5 年間プレーし、投手として 42 勝 15 敗、防御率 2.52 を記録した。これを受けて、 2015 年には最多勝 (15 勝)、最優秀防御率 (2.24) の二冠を獲得した。 2016 年には NPB 最速となる 165km/h を記録し、この年は 10 勝 4 敗、防御率 1.86 という圧倒的な成績を残した。スライダーとフォークボールの切れ味も抜群で、奪三振率は常に高水準であった。NPB での 5 年間で、投手として 42 勝 15 敗、防御率 2.52、打者として打率 .286、48 本塁打を記録した。2016 年には投手として 10 勝、打者として 22 本塁打を記録し、NPB 史上初の「10 勝・20 本塁打」を達成した。
打者としての成績
打者としても大谷は非凡な才能を発揮した。 NPB 通算で 296 試合に出場し、打率 .286 、 48 本塁打、 166 打点を記録した。 2016 年には 22 本塁打を放ち、投手として 10 勝を挙げながら打者としてもクリーンアップを務めるという離れ業を演じた。この年、大谷は NPB 史上初の「 10 勝・ 20 本塁打」を達成し、投打二刀流の可能性を証明した。
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MLB への旅立ち
2017 年オフ、大谷はポスティングシステムでロサンゼルス・エンゼルスに移籍した。 25 歳以下の国際選手に適用されるマイナー契約の制約があり、契約金は約 231 万ドルにとどまったが、大谷は金銭よりも二刀流を続けられる環境を優先した。 NPB での 5 年間は、大谷が MLB で歴史を塗り替えるための土台となった。 2023 年には MLB で 44 本塁打、 10 勝を記録し、満票で MVP に選出された。