ノーヒットノーランと完全試合
ノーヒットノーランは、先発投手が試合を通じて相手チームに安打を 1 本も許さない記録である。四球や失策による出塁は許されるが、安打は 0 本。完全試合はさらに厳しく、安打、四球、失策、死球など一切の出塁を許さない記録である。NPB の歴史でノーヒットノーランは 90 回以上達成されているが、完全試合はわずか 16 回しか達成されていない。完全試合の希少性はノーヒットノーランの約 6 倍であり、投手にとって最も到達困難な記録である。
複数回達成者
NPB でノーヒットノーランを複数回達成した投手は数人いる。沢村栄治は 3 回達成しており、NPB 最多記録である。外木場義郎 (広島) も 3 回達成し、うち 1 回は完全試合だった。近年では佐々木朗希が 2022 年に完全試合を達成し、翌週も 8 回まで完全投球を続けるという前代未聞の記録を残した。ノーヒットノーランは投手の実力だけでなく、味方の守備や試合の流れなど、運の要素も大きく影響する。
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記憶に残るノーヒットノーラン
NPB 史上最も記憶に残るノーヒットノーランの一つは、1994 年の槙原寛己 (巨人) の完全試合である。広島戦で 27 人の打者を完璧に抑えた槙原の投球は、NPB の完全試合の中でも最も有名である。2006 年の山本昌 (中日) のノーヒットノーランは、41 歳 1 ヶ月での達成であり、NPB 最年長記録として知られる。2012 年の杉内俊哉 (巨人) のノーヒットノーランは、28 人目の打者に安打を許して完全試合を逃すという劇的な展開だった。
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ノーヒットノーランの価値
ノーヒットノーランは投手にとって一生に一度あるかないかの偉業である。NPB の歴史で 90 回以上達成されているとはいえ、70 年以上の歴史で年平均 1〜2 回の頻度であり、その希少性は高い。ノーヒットノーランを達成した投手は、その試合が永遠に語り継がれる。投手にとって「ノーヒットノーランを達成した」という事実は、通算成績以上の価値を持つことがある。それは、一つの試合で完璧な投球を見せたという、再現不可能な芸術だからである。