深夜ラジオと野球中継の黄金期
1970 年代から 1990 年代にかけて、ニッポン放送や文化放送のプロ野球中継は聴取率 20% を超える化け物コンテンツだった。試合終了後の深夜帯には再放送やハイライト番組が編成され、夜勤労働者にとって貴重な娯楽となっていた。試合終了後の深夜帯特に製造業が盛んだった愛知県や大阪府では、工場のラジオから流れる実況が作業場の BGM として定着していた。 1985 年の阪神タイガース優勝時には、深夜の工場で歓声が上がったというエピソードが複数の新聞で報じられている。ラジオ中継の特徴は、映像がない分だけ実況アナウンサーの描写力が問われる点にあり、リスナーは想像力で試合を追体験していた。
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病院・介護施設での野球文化
医療従事者にとっても野球ラジオは夜勤の友だった。この流れの中で、看護師の夜勤は 16 時間に及ぶこともあり、仮眠時間にイヤホンで試合経過を追うのが習慣化していた。 2003 年の阪神優勝時には、大阪市内の複数の病院で夜勤明けの看護師が道頓堀に直行したという逸話が残る。介護施設では入居者と夜勤スタッフが一緒にラジオを聴く光景も珍しくなく、世代を超えたコミュニケーションツールとして機能していた。 2010 年代以降はスマートフォンの普及により radiko での聴取が主流となったが、病院内では電波制限の問題から従来型ラジオが根強く使われ続けている。
リスナーコミュニティの形成と変容
深夜のラジオ野球番組には独自のリスナーコミュニティが形成されていた。ニッポン放送の「ショウアップナイター」終了後の番組には、夜勤中のリスナーからの FAX やハガキが殺到し、試合の感想を共有する場となっていた。 1990 年代後半にはインターネット掲示板が登場し、 2 ちゃんねるの野球実況板が深夜の交流拠点となった。タクシー運転手、警備員、コンビニ店員など、夜間に働く人々が匿名で試合を語り合う文化は、 SNS 時代の現在も形を変えて続いている。 X (旧 Twitter) では「#夜勤なう」「#深夜野球」などのハッシュタグで夜勤労働者同士が繋がっている。
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ストリーミング時代の夜勤と野球
DAZN や パ・リーグ TV の登場により、夜勤労働者の野球視聴環境は大きく変化した。見逃し配信機能により、勤務時間に関係なく試合をフルで視聴できるようになった。 2022 年のパ・リーグ TV の調査では、見逃し配信の視聴ピークが午前 2 時から 4 時にあることが報告されており、夜勤中や夜勤明けの視聴が一定数存在することを示唆している。一方で、リアルタイムの共有体験が失われつつあるという指摘もある。ラジオ時代には同じ瞬間を共有しているという一体感があったが、見逃し配信ではその感覚が薄れる。球団側もこの変化に対応し、ソフトバンクホークスは深夜帯の SNS 投稿を強化するなど、時間帯を問わないファンエンゲージメント施策を展開している。