精密機械の異名
金子千尋 (2019 年に金子弌大に改名) は 2004 年にドラフト自由獲得枠でオリックスに入団した。トヨタ自動車出身の右腕で、「精密機械」の異名を持つほどの制球力が最大の武器だった。金子の投球は球速こそ 140km/h 台前半と NPB の先発投手としては平均的だったが、ストライクゾーンの四隅を正確に突く制球力は NPB でも随一だった。2014 年には 16 勝 4 敗、防御率 1.98 で沢村賞を受賞。この年の金子は 223 イニングを投げて四球わずか 32 という驚異的な制球力を見せた。
多彩な変化球
金子の投球を支えたのは、7 種類以上の変化球だった。カーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、フォーク、ツーシームと、すべての球種を高い精度で操った。特にチェンジアップの精度は NPB でも屈指であり、直球との緩急差で打者のタイミングを外した。金子は「すべての球種でストライクが取れることが理想」と語り、一つ一つの球種の精度を徹底的に磨いた。グレッグ・マダックスのように、球速に頼らず制球と変化球で勝つ投手の典型である。
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オリックスのエース
金子はオリックスに 15 年間在籍し、通算 120 勝 94 敗、防御率 3.34 を記録した。チームが低迷する中でもエースとして投げ続け、2014 年にはチームをリーグ 2 位に押し上げた。金子は FA 権を取得しても長年オリックスに残り、球団への忠誠心を示した。2019 年に日本ハムに移籍し、2021 年に引退。通算 133 勝 106 敗は、弱いチームのエースとして投げ続けた証である。
金子千尋の遺産
金子の遺産は、制球力だけで NPB のトップに立てることを証明したことにある。150km/h の直球がなくても、ストライクゾーンの四隅を突く精度があれば打者を抑えられる。金子の投球哲学は、球速至上主義が広がる現代の NPB において、改めて見直されるべき価値を持っている。オリックスの後輩投手である山本由伸も、金子の制球力を参考にしたと語っており、金子の影響は次世代に受け継がれている。