第 7 戦 9 回裏の状況
1979 年 11 月 4 日、大阪球場で行われた日本シリーズ第 7 戦。広島東洋カープが 4-3 とリードして 9 回裏を迎えた。近鉄バファローズの攻撃、広島のリリーフとして江夏豊がマウンドに上がった。江夏はこの年、広島に移籍して復活を遂げ、リリーフエースとして 22 セーブを記録していた。江夏の 21 球 この時期の選手たちは、現代とは比較にならない過酷な環境でプレーしていた。移動は夜行列車が当たり前で、連戦の疲労は想像を絶するものであった。それでも彼らは全力でプレーし、ファンを魅了し続けた。
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無死満塁の絶体絶命
9 回裏、近鉄は無死満塁のチャンスを作った。この影響で、一打逆転サヨナラの場面である。球場は近鉄ファンの大歓声に包まれた。ここから江夏が投じた 21 球は、日本プロ野球史上最も有名な投球シーンとなる。江夏は冷静にコーナーを突く投球で、まず 1 人目の打者を三振に打ち取った。
スクイズを見破った一球
1 死満塁で迎えた場面、近鉄ベンチはスクイズのサインを出した。この影響で、しかし江夏はこのサインを見破り、ウエストボール (故意の外し球) を投じた。三塁走者は本塁に突入したが、捕手の水沼四郎がタッチアウト。この判断は江夏の野球 IQ の高さと大舞台での冷静さを象徴するプレーであった。最後の打者も打ち取り、広島が日本一に輝いた。 この出来事は、当事者だけでなく、後の世代にも深い影響を与えた。若い選手たちはこの歴史を学び、自らのプレーに活かしている。伝統の継承は、 NPB の強さの源泉の一つである。
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21 球の遺産
江夏の 21 球は NHK の特集番組や山際淳司のノンフィクション作品の題材となり、日本野球史上最も有名な投球シーンとして記憶されている。先発投手からリリーフに転向した江夏が、日本シリーズという最高の舞台で見せた 21 球は、野球の醍醐味を凝縮した瞬間であった。この試合は広島にとって 2 年連続の日本一であり、黄金時代の頂点を象徴する一戦となった。