レギュラーシーズン 3 位からの挑戦
2024 年、横浜 DeNA ベイスターズはセ・リーグ 3 位 (71 勝 69 敗 3 分) でレギュラーシーズンを終えた。三浦大輔監督の 4 年目、チーム打率 .254 はリーグ 4 位と突出した数字ではなかったが、2021 年ドラフト 2 位入団の牧秀悟が打率 .295 、 28 本塁打、 88 打点で打線の中核を担った。投手陣では東克樹が 12 勝を挙げ、ジャクソンが 30 セーブを記録した。 3 位とはいえ、 2 位の巨人とは 1 ゲーム差であり、シーズン終盤まで優勝争いに絡んでいた。
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クライマックスシリーズの激闘
CS ファーストステージでは 2 位の巨人と対戦し、 2 勝 0 敗でストレート突破した。この状況下で、続くファイナルステージでは、リーグ優勝の広島カープに挑んだ。広島には 1 勝のアドバンテージがあったが、 DeNA は 4 勝 2 敗で逆転突破した。特に第 5 戦では牧秀悟が決勝タイムリーを放ち、チームに勢いをもたらした。 2010 年のロッテに続く、 3 位チームからの日本シリーズ進出であった。
日本シリーズでソフトバンクを撃破
日本シリーズではパ・リーグ優勝のソフトバンクホークスと対戦した。ソフトバンクはシーズン 91 勝の圧倒的な成績を残しており、 DeNA は大きな下馬評を覆す必要があった。しかし DeNA は 4 勝 2 敗で日本一に輝いた。シリーズ MVP には東克樹が選出され、 2 試合に先発して 2 勝を挙げた。 1998 年以来 26 年ぶりの日本一に、横浜の街は歓喜に包まれた。
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26 年ぶりの歓喜と DeNA の軌跡
DeNA の日本一は、 2012 年の球団買収から 12 年目の快挙であった。 TBS 時代の長期低迷から、 IT 企業の経営手法で球団を再建し、横浜スタジアムの改修、ファンサービスの充実、そしてチーム強化を着実に進めてきた成果が実った。三浦大輔監督は現役時代に横浜一筋 25 年を過ごした生え抜きであり、「ハマの番長」が監督として日本一を達成したことは、ファンにとって格別の喜びであった。