扇の要
NPB では捕手を「扇の要」と呼ぶ。扇の要が壊れれば扇全体が機能しないように、捕手が機能しなければチーム全体が崩れるという意味である。NPB の捕手は MLB の捕手に比べて、配球 (ゲームコーリング) の責任が大きい。MLB では投手やベンチがサインを出すケースが増えているが、NPB では捕手が配球の主導権を握ることが多い。捕手の配球が投手の成績を大きく左右するため、NPB では「投手を育てるのは捕手」という考え方が根強い。
名捕手の系譜
NPB の歴史には数多くの名捕手がいる。野村克也は捕手として 657 本塁打を放ちながら、ID 野球の創始者として配球の理論を体系化した。古田敦也は捕手初の首位打者を獲得し、「打てる捕手」の概念を確立した。城島健司は強肩と打撃力で NPB 最強の捕手と評され、MLB にも挑戦した。谷繁元信は 3021 試合出場の NPB 記録を持ち、リード力で中日の黄金時代を支えた。これらの名捕手に共通するのは、打撃だけでなく、配球と守備でチームに貢献した点である。NPB の歴史を振り返ると、優勝チームには必ず名捕手がいた。野村克也 (南海) は通算 657 本塁打を記録し、捕手として MVP 5 回を受賞した。古田敦也 (ヤクルト) は通算打率 .294、217 本塁打を記録し、2001 年には打率 .340 で首位打者を獲得した。城島健司 (ダイエー) は 2003 年に打率 .330、34 本塁打を記録し、捕手としての攻撃力で NPB を代表する存在だった。
捕手の配球術の関連書籍は Amazon で探せます
名捕手の書籍も参考になります
配球術の奥深さ
NPB の配球術は、投手の球種、打者の傾向、試合の状況、カウント、走者の有無など、多くの要素を瞬時に判断して決定される。一流の捕手は、打者の過去のデータだけでなく、その日の打者の調子やスイングの微妙な変化も読み取る。配球は「正解がない」とされ、同じ状況でも捕手によって選択が異なる。この「正解のない判断」を繰り返す中で、捕手の経験と直感が磨かれていく。NPB の配球術は、MLB のデータ主導の配球とは異なり、捕手の「感覚」が重視される日本独自の文化である。
現代の捕手像
現代の NPB の捕手には、配球力に加えてフレーミング (際どい球をストライクに見せる技術) やブロッキング (ワンバウンドの球を止める技術) といった守備技術も求められている。さらに、打撃面でも一定の貢献が期待されるようになり、捕手に求められる能力は年々高度化している。甲斐拓也 (ソフトバンク)、中村悠平 (ヤクルト)、大城卓三 (巨人) といった現代の捕手は、攻守両面でチームに貢献する「総合力の高い捕手」を目指している。